HUNTER : Le tueur de Colombie-Britannique a été emprisonné pendant 37 ans et n’a plus jamais revu la lumière du jour

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Par une chaude journée d’août 1955, Ronald Reid, alors âgé de 17 ans, décide que c’est une bonne idée de voler le marchand local de produits secs Bennie Spellerman.

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Reid avait entendu dire que Spellerman avait caché 20 000 $ dans son magasin.

L’adolescent de Cardinal, en Ontario, a alors déclenché un bain de sang. Spellerman a été atteint d’une balle dans la bouche, dans le dos et dans la cuisse, poignardé à dix reprises et l’arrière de son crâne a été pulvérisé à coups de manche à balai.

Reid a été arrêté par des détectives de la Police provinciale de l’Ontario et, après un procès rapide, condamné à la pendaison en novembre de la même année. Mais cela n’a pas eu lieu. Lorsque j’ai écrit un article sur lui en 1997, 42 ans plus tard, il était toujours détenu au pénitencier de Kingston.

Les policiers ont recommandé qu’il soit épargné en raison de son âge, et selon le langage de l’époque, il était « légèrement retardé ».

Le long voyage de Reid en prison m’est revenu à l’esprit vendredi matin en lisant la nouvelle du décès d’Eugène Raymond Benoit.

Benoit, 69 ans, a été hospitalisé au Centre de traitement régional de l’établissement Pacific à Abbotsford, en Colombie-Britannique, le 13 juillet, pour ce que les autorités ont appelé des « causes naturelles apparentes ».

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Il était en prison depuis le 23 février 1987 et purgeait une peine rare dans les prisons canadiennes : une « peine indéterminée ».

Bien sûr, la seule façon de se retrouver avec ce genre de peine, c’est si vous êtes un pédophile en série ou un tueur. Trop souvent, même dans ce cas-là, ce n’est pas le cas.

Benoît fait partie de cette dernière catégorie.

Il a néanmoins été surprenant de découvrir qu’il avait passé 37 ans en prison. Personne dans ce pays ne se voit désormais infliger une telle peine.

Pauvre Ronald Reid, même si sa vie avait été épargnée, ce qui lui restait n’avait plus aucune valeur.

Benoit a perdu la vie — du moins au sens figuré — pour le meurtre brutal, en mai 1986, du répartiteur des chemins de fer nationaux du Canada, Henry Stanley Pylypiak, 50 ans.

Le 9 mai 1986, Pylypiak et son collègue du CN Gordon Stanley Miller se sont lancés dans une beuverie de deux jours à Port Moody, en Colombie-Britannique.

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Le couple, expulsé plus tôt de la maison de la fille de la victime, s’est retrouvé chez Benoit où ils ont continué à boire toute la journée avec Charles Stewart McLetchie et la copine du tueur, Brenda Norrish.

À partir de là, la fête a déraillé dans un brouillard d’alcool et de stupidité. Des mots ont été échangés.

Miller et Benoit ont frappé Pylypiak avec une batte de baseball, mais c’est Benoit qui a porté les coups mortels qui ont causé la mort du cheminot, a déclaré un témoin. Pendant une journée, le corps de Pylypiak a été caché dans l’arrière-cour avant d’être déplacé dans le Lower Mainland, couvert de la maladie de Lyme puis enterré.

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Benoit a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 10 ans. Cette décennie d’inéligibilité s’est transformée en le reste de sa vie.

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Il a fait appel de sa condamnation en 1991, affirmant qu’elle était « déraisonnable ».

Voici un extrait de l’audience : « Miller a alors commencé à frapper Pylypiak avec la batte. Il le poussait avec. Il le frappait dans le bas du corps. Il l’enfonçait dans le corps. Benoit s’est alors penché et a pris la batte des mains de Miller en disant que ce n’était pas la bonne façon de faire. Il a mis la batte au-dessus de sa tête et l’a fait tomber sur la tête de Pylypiak. Pylypiak était toujours assis par terre. Le sang a jailli de partout. McLetchie a dit qu’il a paniqué et s’est enfui de la maison. »

L’appel a été torpillé.

Comme nous le savons, dans la plupart des cas, le système fait des pieds et des mains pour des hommes comme Eugène Benoit. Pas cette fois-ci.

Benoît n’a jamais envisagé la possibilité d’une pendaison. En fin de compte, cela aurait pu être une option plus heureuse.

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@HunterTOSun

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