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Personne n’a vu la fin venir pour Daniel Markel, professeur de droit à la Florida State University.
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Le père de deux enfants, élevé à Toronto, était un universitaire très respecté et un pilier de la communauté universitaire. Il ne correspondait pas au modèle d’une victime de meurtre.
Mais le 18 juillet 2014, dans l’allée de la maison de Tallahassee, âgé de 41 ans, deux hommes armés ont ciblé Markel à mort.
Il est décédé à l’hôpital tôt le lendemain.
Sa mère, Ruth Markel, était à une fête du 97e anniversaire d’un oncle préféré dans une synagogue de Montréal à l’époque.
« Ils n’ont pu nous joindre que plus tard, puis ils [a Tallahassee rabbi] nous a dit que Danny avait été abattu et qu’il était à l’hôpital. S’il vivait, il serait un légume pour le reste de sa vie », a-t-elle déclaré. Le soleil de Toronto dans une interview exclusive.
« C’était terrible de devoir le dire à son oncle de 97 ans. »
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Mais l’oncle a dit un mot que Ruth n’a pas assimilé à l’époque. Son importance deviendra claire plus tard.
Il a dit en hébreu : « Mechutan ». Ça veut dire, la belle-famille.
Le meurtre de Daniel Markel a fait la une des journaux internationaux et a été présenté dans 48 Hours, Dateline et 20/20 ainsi que dans de nombreux autres vrais programmes sur le crime.
Maintenant, Ruth Markel a relaté son long combat pour la justice dans ses nouveaux mémoires Le Dévoilementqui détaille son long combat solitaire pour la justice et son propre jugement personnel.
À partir du moment où les armes ont craché la mort, le bassin de suspects pour les détectives d’homicide était limité. Les enquêteurs pensaient que Markel était la cible de la mort et soupçonnaient que sa belle-famille en était responsable.
Nés à Montréal, comme bien d’autres familles anglophones à la suite de l’élection du Parti québécois en 1976, les Markel lèvent la main et déménagent à Toronto.
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Ruth a déclaré que Danny était un enfant sérieux qui fréquentait une école privée hébraïque, puis Forest Hill Collegiate. Après cela est venu la prestigieuse université de Harvard à Cambridge, Mass.
« Il avait même envisagé de devenir rabbin », a déclaré Ruth. « Mais il est tombé amoureux de la loi. »
Et il est tombé amoureux d’une jolie étudiante en droit de Miami nommée Wendi Adelson, de sept ans sa cadette, qu’il a rencontrée sur JDate, un site de rencontres pour hommes et femmes de confession juive.
Mais la séduisante Wendi est venue avec quelques bagages : sa mère dominatrice Donna.
« Les choses ont évolué très rapidement, passant d’une relation décontractée à une relation sérieuse », a déclaré Ruth.
En 2006, Dan et Wendi étaient mariés et il avait accepté un poste à la faculté de droit de la FSU.
Ruth dit que leur vie tournait autour du gymnase, de leur maison et de leurs engagements sociaux.
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L’une de ses stipulations était que leurs futurs enfants soient élevés de manière juive et restent casher. Il était devenu plus observateur, bien plus que sa propre famille, a déclaré Ruth, expliquant que son fils avait même fourni du tofu et du falafel à la garderie des enfants.
Mais Ruth a dit qu’elle avait remarqué qu’il y avait une intensité accrue dans la relation. Donna aurait nourri les enfants avec du bacon, des hot-dogs et aurait offert des cheeseburgers McDonald’s.
Pour sa part, Wendi aspirait à être proche de sa famille, en particulier de sa mère Donna, de retour dans le sud de la Floride.
« Vous pouviez sentir l’intensité de la situation et finalement les choses sont devenues difficiles et ils sont allés consulter un conseiller conjugal », a déclaré Ruth. « Mais quand il était à New York pour affaires, Wendi l’a appelé et lui a dit ‘Je veux me séparer.' »
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Quand un Dan Markel dévasté est revenu à Tallahassee, « il entre et elle est partie. C’était son Pearl Harbor. Tout dans les chambres des enfants avait disparu… il s’est juste effondré.
De plus, la moitié de leurs affaires avaient disparu, de même que la moitié du compte bancaire. Mais Dan Markel n’allait pas laisser Wendi déplacer les enfants à des centaines de kilomètres dans le sud de la Floride.
« C’est devenu très, très hostile. Ce n’était pas une situation agréable. Donna Adelson a même demandé au tribunal d’autoriser Wendi à retourner dans le sud de la Floride », a déclaré Ruth, ajoutant qu’en juillet 2013, le couple avait officiellement divorcé.
Cela a laissé Wendi coincée à Tallahassee et cela n’a pas rendu sa mère très heureuse. Les Adelson auraient même offert à Dan Markel 1 million de dollars pour s’en aller.
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À l’insu de Dan Markel, un complot commençait à prendre forme qui résoudrait le problème de la garde une fois pour toutes. Puis, le 18 juillet 2014, l’impensable s’est produit – Dan a été assassiné.
« J’étais tellement choquée et triste que je ne me suis même pas demandé qui aurait pu faire ça. La police a tout de suite su que ce n’était pas aléatoire », a déclaré Ruth.
Les flics étaient également certains qu’ils savaient qui avait ordonné le coup effronté de jour dans la capitale endormie de l’État de Floride. Mais l’affaire restera froide jusqu’en 2016.
De retour à Toronto, la famille Markel attendait et s’inquiétait. Ils ont continué à voir leurs petits-enfants périodiquement, mais cela était sur le point de changer.
Le 25 mai 2016, des détectives ont annoncé avoir arrêté deux hommes en lien avec le meurtre.
L’enquête finirait par mener aux portes de la mère de Wendi Adelson, Donna, et de son frère dentiste, Charlie.
DIMANCHE : PARTIE 2 : L’étau se referme et les grands-parents ont leur journée