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Dryden Hunt va tenter sa chance avec les Maple Leafs.
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Mais d’abord, il aura la chance de s’habituer à son nouvel environnement.
Acquis lundi de l’Avalanche du Colorado en retour de Denis Malgin, Hunt est arrivé à Toronto mardi soir et s’est entraîné mercredi sur le quatrième trio avec le centre Pontus Holmberg et l’ailier Joey Anderson.
Lorsque les Leafs accueilleront les Flyers de Philadelphie jeudi avant le début de leurs vacances de Noël de quatre jours, cependant, Hunt ne sera pas dans l’alignement.
« (Mercredi) était une bonne occasion pour lui de s’acclimater », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. « Nous allons l’impliquer dans notre échauffement (jeudi) et nos réunions, et essayer de faire en sorte qu’à son retour de la pause, il soit un peu plus en avance. »
Keefe a le luxe de laisser Hunt s’installer. Cela n’a aucun sens de précipiter l’ailier, qui portera le numéro 20, dans le jeu alors que l’équipe a été aussi performante qu’elle l’a été. Zach Aston-Reese était l’attaquant supplémentaire à l’entraînement, mais contre les Flyers, il sera de retour à sa place habituelle avec Holmberg et Anderson.
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Hunt a reconnu qu’il avait été choqué lorsqu’il a été informé lundi par le directeur général des Avs Chris MacFarland qu’il avait été échangé à Toronto. Hunt a été repris par les Avs via le fil de renonciation des Rangers de New York le 20 octobre et a disputé 25 matchs avec le Colorado, marquant un but.
« C’est un peu le même sentiment quand j’ai été récupéré par le Colorado », a déclaré Hunt. « (Les Leafs sont) une très bonne équipe.
« Vous êtes un peu nerveux à l’idée d’entrer. Ils ont si bien joué, alors vous ne voulez rien perturber. Je suis vraiment excité. Je suis un Canadien et jouer dans une ville canadienne est assez spécial.
Originaire de Nelson, en Colombie-Britannique, Hunt a déclaré avoir été un fan des Canucks de Vancouver pendant son enfance. Il connaît Michael Bunting depuis leur bref passage en tant que coéquipiers avec les Coyotes de l’Arizona en 2020-21, et plus loin dans la journée, il était dans le programme Notre Dame Hounds à Wilcox, en Saskatchewan, en même temps que Morgan Rielly.
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Hunt, qui a également joué pour les Panthers de la Floride, devrait apporter du courage et un sens défensif une fois qu’il sera entré dans la formation des Leafs.
« Certainement », a déclaré Hunt de six pieds et 193 livres. «Vous voyez la compétence et le talent dans cette salle. Je ne viens pas ici pour être un gars de talent par tous les moyens. Essayer d’apporter de l’énergie, un jeu solide dans les deux sens, être bon en échec avant, participer là où je peux. Ça devrait être bon. L’équipe est en effervescence. »
Un changement – la musique retentissant à travers la pratique – a été apprécié par Hunt.
« La musique était une bonne idée », a déclaré Hunt. « J’ai aimé cela. Ça enlève un peu la pression. Les gars volaient. C’était un bon rythme. »
En 193 matchs dans la Ligue nationale de hockey, Hunt, âgé de 27 ans, a récolté 14 buts, 28 passes et 105 minutes de pénalité.
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PAS D’ÉMOTIONS FORTES
Mercredi, Bunting n’avait aucune animosité envers le défenseur du Lightning de Tampa Bay, Mikhail Sergachev, qui a été condamné à une amende par la Ligue nationale de hockey pour son coup sur l’ailier des Leafs mardi soir.
Sergachev a frappé Bunting au poignet et s’est vu retirer 5 000 $ US, le maximum autorisé en vertu de la CBA. Aucune pénalité n’a été appelée sur le jeu.
« C’était un match émouvant et des choses se passent », a déclaré Bunting. «Il m’a eu, mais ensuite il s’est excusé. C’est le hockey. J’oublie assez vite ce genre de choses. C’est parfait. »
Après le slash, le jeu s’est poursuivi jusqu’à la fin de la période et Bunting et Pierre-Edouard Bellemare du Lightning ont été évalués comme des mineurs grossiers pour leur rôle dans une escarmouche. Bunting a été bousculé par le juge de ligne Dan Kelly alors qu’il quittait la glace, mais a minimisé l’incident après le match, affirmant que ce n’était «pas si grave».
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FEUILLES MOBILES
Mitch Marner réalise une séquence de 13 matchs avec un point à domicile jusqu’à jeudi, la plus longue séquence de ce genre par un joueur des Leafs depuis que Mats Sundin a réussi une séquence de 16 matchs avec un point à domicile au cours de la saison 2007-08. Marner a récolté au moins un point dans 16 des 17 matchs à domicile des Leafs. Seul Dallas, le 20 octobre, l’a tenu hors de la feuille de match. En 15 matchs en carrière contre les Flyers, Marner a 13 points (trois buts et 10 passes)… Dans les dernières cotes publiées par BetOnline, les Bruins de Boston sont devenus les favoris pour remporter la coupe Stanley à 11/2. Vient ensuite le Colorado à 13/2, tandis que les Leafs et les Hurricanes de la Caroline suivent à 8/1. Qui a les pires chances de remporter la Coupe ? Les Blackhawks de Chicago, derniers en 2000/1… L’ex-Leaf James van Riemsdyk frappe Toronto avec sept points (trois buts et quatre passes) à ses cinq derniers matchs avec les Flyers. Van Riemsdyk, qui a disputé 413 matchs avec les Leafs au cours de six saisons avant de rejoindre les Flyers en 2018, a huit matchs de moins que 900 pour sa carrière dans la LNH.