Hunger: A Memoir of (My) Body Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Roxane Gay, Hunger : A Memoir of (My) Body. Harper Collins, 2017.

Gay commence ses mémoires en affirmant que les mémoires ne sont pas triomphantes ou une histoire de perte de poids. Au contraire, elle entend simplement raconter «l’histoire de mon corps» (4), qui comprend tout, de l’alimentation et des régimes au sexe et à la sexualité. Sa première anecdote concerne le fait d’être assise dans la salle d’attente d’une clinique avec d’autres candidats potentiels à un pontage gastrique. Elle décide finalement de ne pas procéder, mais remarque que l’expérience d’avoir été informée de l’opération grotesque l’a laissée effrayée et honteuse de son corps.

Ensuite, Gay passe à discuter de son enfance. Elle note qu’elle est l’enfance d’immigrants haïtiens-américains qui maintenaient une surveillance relativement stricte sur leurs enfants. Elle a subi des pressions pour bien réussir à l’école – et l’a toujours fait – et pour mener une vie de modestie et de modération. Elle note que sa famille mangeait généralement des repas sains, équilibrés et d’inspiration haïtienne et que ses parents désapprouvaient les excès. Ses méditations sur son enfance présentent le viol collectif traumatique qu’elle a vécu à 12 ans, l’événement auquel elle fait remonter le début de ses luttes pour manger et prendre du poids.

À la suite de son viol – dont elle n’a parlé à personne – Gay a fréquenté le lycée de la Phillips Exeter Academy, un pensionnat à Exeter, New Hampshire. Elle explique que, même si elle est devenue plus à l’aise à l’école, le traumatisme de son enfance la hantait toujours et elle a continué à lutter contre son impulsion à trop manger et à se faire plaisir. Au cours de ses études secondaires, note-t-elle, elle a pris tellement de poids en si peu de temps que ses parents l’ont envoyée dans un camp de conditionnement physique et lui ont fait suivre un certain nombre de régimes, ce qui l’a aidée à perdre du poids mais n’a pas combattu le lutte psychologique qu’elle vivait en privé.

Après le lycée, Gay note qu’elle a fréquenté l’Université de Yale, mais qu’elle a abandonné après sa deuxième année et a déménagé en Arizona pour être avec un homme qu’elle avait rencontré sur Internet. Elle appelle cette période ses «années perdues», au cours desquelles elle a travaillé pour une ligne téléphonique sexuelle et a vécu dans plusieurs maisons et appartements différents. Ce sont aussi les années, note Gay, qu’elle a commencé à sortir avec des femmes. Finalement, elle a déménagé chez elle et a commencé à suivre des cours à Michigan Tech, où elle a obtenu son doctorat en informatique.

Ensuite, Gay développe un ton plus critique en réfléchissant à ses expériences dans le contexte du traitement américain des personnes obèses. Elle note le nombre de régimes qu’elle a essayés et critique des émissions comme The Biggest Loser pour leur représentation stigmatisée des corps gras. Elle explique certaines de ses batailles les plus quotidiennes comme s’habiller le matin, manger des repas et voler dans des avions, affirmant que si le mouvement de positivité corporelle fait de grands progrès dans les médias, les grands corps sont toujours aliénés et méprisés par une grande partie de la société.

Dans la dernière section du livre, Gay passe à la description de sa vie maintenant, en tant qu’écrivaine très respectée constamment scrutée lors d’apparitions publiques et obligée de représenter de plus grandes communautés de femmes, de personnes queer et de minorités. Elle explique pourquoi il est difficile de cuisiner pour elle-même et pourquoi elle a tant de mal à nouer des relations amoureuses avec les gens, continuant à faire remonter son malaise avec son corps au traumatisme qu’elle a vécu à l’âge de douze ans. Le livre se termine avec Gay affirmant que même si elle n’est toujours pas à l’aise avec son corps, le fait d’écrire les mémoires est un moyen pour elle de s’affirmer comme quelqu’un qui mérite d’être vu, entendu et auquel il faut prêter attention dans une société qui ignore ou stigmatise ceux qui ne correspondent pas à l’image physique de la désirabilité féminine.