Ce jour a été un tournant, a déclaré M. Davies dans une interview vidéo en 2011 avec la figure littéraire André Naffis-Sahely, quand « l’Occident dans son ensemble – quoi que cela signifie – s’est en quelque sorte réveillé au fait qu’ils voulaient savoir, mieux comprendre, ce qui se passe dans le monde arabe et que la littérature est une voie vers Faisant cela. »
La charge de présenter les ouvrages arabes aux lecteurs anglais « incombe principalement aux traducteurs dévoués et aux petites et héroïques presses qui ont rendu ce service depuis le début », Claudia Roth Pierpont. écrit dans The New Yorker en 2010.
L’une de ces maisons d’édition, Archipelago Books, a publié les traductions de M. Davies de quatre romans de Khoury. « Nous avons perdu non seulement un traducteur remarquable, mais aussi un défenseur passionné de la littérature arabe », a déclaré Jill Schoolman, fondatrice et éditrice d’Archipelago, dans un e-mail.
Lorsque le comité du prix Banipal a nommé sa traduction 2011 de «Je suis né là-bas, je suis né ici” (2009), de Mourid Barghouti, en tant que finaliste du prix, il mentionné de M. Davies : « Il parvient à une chose rare : vous faire sentir que vous lisez le livre dans la langue dans laquelle il a été écrit.
Humphrey Taman Davies est né le 6 avril 1947 à Londres. Son père, John Howard Davies, était bibliothécaire musical pour la BBC et sa mère, Phyllis Theresa Mabel (Corbett) Davies, était bibliothécaire locale. Il est diplômé de l’University College School de Londres en 1964 et a obtenu un diplôme en études arabes du Jesus College de l’Université de Cambridge en 1968.
M. Davies a passé l’année suivante au Centre d’études arabes à l’étranger de l’Université américaine du Caire. Il a travaillé dans l’édition au Moyen-Orient pendant plusieurs années par la suite, notamment en aidant à préparer un dictionnaire d’arabe égyptien. Il a épousé Kristina Nelson, un ethnomusicologue qui travailla à ses côtés sur le dictionnaire, en 1975, et ils eurent deux enfants. (Le couple a divorcé en 2002.)
La famille s’est finalement rendue aux États-Unis, où M. Davies a obtenu un doctorat. du département des études du Proche-Orient à l’Université de Californie, Berkeley, en 1981.