Humana-Paredes et Wilkerson prêts à jouer pour l’or olympique en beach-volley

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PARIS – Ils étaient sur le point de se retrouver avec une balle de match face à une équipe qui n’avait pas perdu un set de la semaine.

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« Dans le canon », a plaisanté Melissa Humana-Paredes.

Mais elle et Brandie Wilkerson n’ont jamais cillé, se sont libérées et ont remporté une demi-finale olympique spectaculaire 2-1 (14-21, 22-20, 15-12) contre les Suissesses Tanja Huberli et Nina Brunner jeudi au stade de la Tour Eiffel. Ce retour pourrait être considéré comme l’un des plus grands moments de l’histoire du volleyball de plage canadien aux Jeux d’été – jusqu’à présent.

Elles joueront pour l’or lors de la finale féminine vendredi à 16h30 (HE) contre Ana Patricia Silva Ramos et Eduarda Santos Lisboa du Brésil et rejoindront John Child et Mark Heese (bronze en 1996 à Atlanta) comme les seuls médaillés canadiens en 28 ans de tentatives sur la plage.

« Il y a eu tellement de choses qui se sont passées derrière tout ça, rien que ce match, sans parler des deux dernières semaines de ce tournoi », a déclaré Humana-Paredes, 31 ans. « Ce match a été une véritable montagne russe, il nous a vraiment mis à l’épreuve et nous a poussés. C’est un énorme sentiment de soulagement. Nous avons connu les plus hauts sommets et les plus bas sommets et il nous reste encore un match à jouer. »

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« C’est une grande satisfaction de décrocher une médaille pour le Canada. Nous savons quelle couleur nous voulons, mais nous voulons que cela reste ensemble pour toujours. Nous espérons que le Canada en sera fier. »

Humana-Paredes et Wilkerson ont perdu deux de leurs trois premiers matchs, ce qui les a relégués au tour des perdants chanceux du tableau. Les anciens coéquipiers des Lions de l’Université York ont ​​répondu avec quatre victoires consécutives, construites sur le cœur et le courage.

« Je pense que c’est l’un de nos points forts », a déclaré Wilkerson, 32 ans. « Quand nous sommes dos au mur, quand on est vraiment coincé, Mel et moi sommes doués pour rester ensemble et réagir. Le jeu n’est jamais terminé tant qu’il n’est pas terminé et le prouver est probablement la raison pour laquelle c’est si gratifiant. »

« C’est tellement gratifiant de se rendre fier. »

L’équipe suisse avait remporté 11 sets consécutifs avant le début du tournoi. La plupart de ces victoires ont été écrasantes.

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Mais il était clair que les Canadiens avaient ébranlé le duo jusqu’à son plus profond.

« Oui, c’est sûr », a déclaré Humana-Paredes. « Je pense que c’était la première fois qu’ils étaient confrontés à un peu d’adversité. Mais ce n’était pas la première fois que nous étions confrontés à l’adversité cette semaine. Nous avons dû traverser des moments difficiles pour arriver là où nous sommes. Cela nous a bien servi. La semaine dernière, nous n’étions pas ravis de cela, mais maintenant, je pense que oui, nous en avions besoin.

« Je pense que les matchs sont bien plus importants que des matchs de boxe. C’est la façon dont on réagit sous la pression. Le travail d’équipe est vraiment mis à l’épreuve. C’est incroyable de voir comment on s’en est sorti parce qu’on a travaillé dur cette semaine. »

Humana-Paredes a admis qu’elle avait eu du mal au début sur la grande scène et que c’était un énorme défi de ne pas jouer à son meilleur niveau dès le début. Elle a qualifié cela de « syndrome de l’imposteur » qui l’a poussée à se demander ce qu’elle faisait ici, et à avoir une chance de jouer pour l’or.

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« Mes statistiques en dehors des terrains sont probablement les pires qu’elles aient jamais été », a-t-elle déclaré, « mais nous n’abandonnerons pas. C’est ce qui compte ici. La seule personne qui est là pour moi, c’est Brandie. Elle a été mon roc tout ce temps et je ne serais pas là sans elle. Je ne voudrais pas faire ça avec quelqu’un d’autre. »

A chaque temps mort, ils ont souri et se sont rappelés que c’était pour cela qu’ils s’étaient engagés à faire équipe il y a deux ans. Ils se sont appuyés sur leurs années d’expérience et n’ont pas laissé les Suisses prendre le dessus sur eux.

Après n’avoir concédé aucun ace lors de trois matchs consécutifs, Humana-Paredes et Wilkerson ont concédé sept points de service à Hueberli et Brunner en début de partie. Ils ont fini par résoudre ce problème, ont demandé des temps morts quand cela était nécessaire et sont revenus à la base.

« C’est la demi-finale », a déclaré Wilkerson. « Les choses vont devenir un peu tendues et un peu gênantes. Nous avons eu une conversation franche et directe. Lorsque l’adversité s’est à nouveau manifestée, c’était un visage familier, mais c’est quelqu’un avec qui on se lie d’amitié et qu’on apprécie et qu’on remercie plus tard. »

« La seule façon de progresser est de surmonter ces défis. »

Le duo brésilien a battu Mariafe Artacho del Solar et Taliqua Clancy d’Australie 20-22, 21-15, 15-12 pour atteindre le match pour la médaille d’or.

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