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SANTIAGO, Chili — L’équipe de volleyball de plage composée de Melissa Humana-Paredes et Brandie Wilkerson a été nommée porte-drapeau du Canada pour les cérémonies d’ouverture des Jeux panaméricains vendredi.
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Les athlètes de Toronto ont été choisis pour accueillir l’équipe canadienne à l’Estadio Nacional de Santiago, au Chili. Humana-Paredes, dont les parents sont nés au Chili, et Wilkerson sont devenus un duo plus tôt cette année.
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« C’est quelque chose qu’en tant qu’athlète, vous voulez faire un jour et vous espérez avoir le privilège de le faire », a déclaré Humana-Paredes dans un communiqué. « Le fait que je puisse le faire au Chili, pays d’origine de ma famille, et que ma famille puisse en être témoin, est extrêmement significatif. »
Humana-Paredes et Wilkerson, tous deux âgés de 31 ans, occupent le cinquième rang mondial. Ce sont d’anciens coéquipiers de volleyball universitaire en salle à York.
Tous deux ont participé aux Jeux olympiques d’été de Tokyo il y a deux ans en volleyball de plage et ont atteint les quarts de finale avec différents coéquipiers.
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« Nous avons fait partie d’Équipe Canada à plusieurs reprises, et chaque fois, c’est très spécial de sentir que vous faites partie de quelque chose de plus grand que vous-même », a déclaré Humana-Paredes.
Wilkerson fera ses débuts aux Jeux panaméricains à Santiago lorsqu’elle et Humana-Paredes affronteront l’Uruguay samedi matin.
Humana-Paredes a participé aux Jeux panaméricains de 2015 dans sa ville natale de Toronto avec Taylor Pischke et a terminé quatrième.
« Lorsque nous décidons qui portera le drapeau canadien aux Jeux panaméricains, nous regardons non seulement les réalisations sportives des athlètes, mais aussi les valeurs dont ils font preuve et leur impact sur les autres », a déclaré la chef de mission canadienne Christine Girard.
« Brandie et Melissa sont toutes deux des athlètes incroyables et des modèles inspirants. La façon dont ils se comportent sur et en dehors du terrain de jeu en fait le choix parfait pour ce rôle.
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Humana-Paredes siège à la Commission des athlètes panaméens depuis 2019. Wilkerson est le co-fondateur de Project Worthy, un programme de bourses visant à accroître la représentation des Noirs, des Autochtones et des personnes de couleur (BIPOC) dans le volleyball.
« De leur grande synergie sur le terrain à leur dévouement en dehors du terrain en tant que leaders dans leur communauté, Brandie et Melissa reflètent véritablement ce que représente notre délégation », a déclaré le directeur des sports du Comité olympique canadien, Eric Myles.
« Les voir maintenant partager cette expérience en tant que coéquipiers rendra cela encore plus spécial. »
Le capitaine de hockey sur gazon masculin Scott Tupper était le porte-drapeau du Canada lors des cérémonies d’ouverture des Jeux panaméricains de 2019 à Lima, au Pérou.
Le Canada a remporté pour la dernière fois une médaille panaméricaine en volleyball de plage en 1999, lorsque Jody Holden et Conrad Leinemann ont remporté l’or chez les hommes à Winnipeg.
L’équipe canadienne de 473 athlètes concourra dans 38 sports, dont 21 qualifications olympiques pour Paris l’année prochaine, jusqu’aux cérémonies de clôture le 5 novembre.
La compétition préliminaire était en cours avant les cérémonies d’ouverture de vendredi.
La boxeuse Tammara Thibeault, de Shawinigan, au Québec, a remporté son combat d’ouverture vendredi dans la division féminine des 75 kg contre Milena Altagracia Jimenez Castillo, de la République dominicaine.
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