Les clowns vivent un moment dans la culture pop : le Joker. Le Joker du Peuple. Art le clown. La moitié des concurrents sur Dragula. Le nouveau film original de Hulu, M. Crocket, vibre sur une fréquence légèrement différente : ce sont les couleurs vives et les sourires tendus de la télévision pour enfants des années 90, pas celle du cirque. (Pensez à Barney & Friends, mais maléfique.) Mais son style carnavalesque dément est suffisamment proche pour être compté. Dans les scènes gores – qui sont étonnamment nombreuses compte tenu du principe – cela rappelle fréquemment le Terrifiant des films dans lesquels l’action s’arrête complètement pour que le public puisse admirer les effets pratiques. Ce n’est pas un compliment.
M. Crocket s’appuie sur le court métrage du même nom du réalisateur Brandon Espy, produit pour la série d’anthologies Bite Size Halloween de Hulu en 2022. Le court métrage a établi les grandes lignes du principe, qui restent les mêmes dans le long métrage : Single mom Summer (Jerrika Hinton ) est à ses limites face à son fils hyperactif, Major (Ayden Gavin), dont l’obsession pour une émission pour enfants animée par M. Crocket (Elvis Nolasco) donne un bref répit à Summer. et la fait grimper au mur. La version longue métrage donne à l’animateur de l’émission pour enfants, d’une gaieté troublante, une motivation moraliste ainsi qu’une histoire profonde. Les deux ajouts compliquent le concept et l’un d’eux le mine.
Du côté positif, le nouveau M. Crocket entoure Nolasco d’une ménagerie de mascottes conçues par illustrateur Alex Pardee. Les versions diurnes des créatures sont ce à quoi vous vous attendez : plus éclatantes et colorées, avec de grands sourires et une fourrure brillante. Mais les versions cauchemardesques en sont vraiment là, alors que Pardee et l’équipe d’effets du film écorchent les créatures pour exposer des globes oculaires pendants, des bandes de chair crues et des rangées de crocs recouverts de chair. La façon dont M. Crocket utilise ces personnages peut être dérivée : le spectre de Esprit frappeur se profile à chaque fois qu’ils diffusent sur un téléviseur à tube, et ils offrent des nuances de scènes similaires du Cauchemar sur Elm Street série. Mais les marionnettes elles-mêmes ? Aucune note.
Là où M. Crocket devient compliqué, c’est dans la mission messianique du personnage principal, punir les mauvais parents et emmener leurs enfants dans son monde télévisé où tout le monde est heureux et où personne n’a de père – encore moins de père abusif. C’est de là que vient une grande partie du courage du film : une petite fille a un père drogué et négligent. Un autre garçon a un beau-père intimidateur qui le gave jusqu’à ce qu’il pleure. Ces deux figures parentales reçoivent des punitions adaptées à leurs crimes, et c’est là qu’interviennent ces scènes gore de type Terrifier. Tout cela est bien, tout comme une séquence animée troublante et joyeuse qui établit la trame de fond douloureuse derrière la vision du monde perturbée de M. Crocket.
Le problème est que cette idée ne cadre pas avec celle du film. Babadouk-caractérisation de Summer, qui perd parfois patience avec Major mais qui dans l’ensemble est un parent décent qui fait de son mieux. Elle a même une histoire sympathique, établissant que le père de son mari/Major est décédé récemment et qu’elle et Major ont du mal à contenir leur chagrin. Et pourtant, M. Crocket vient la chercher quand même, soulevant des questions auxquelles le scénario insuffisamment cuit n’est pas prêt à répondre. Si M. Crocket ne prend que des enfants de mauvais parents, qu’est-ce que cela signifie qu’il s’en prend à Summer et Major ? Ses autres victimes se souciaient-elles également d’une certaine manière ? Parce qu’ils n’ont certainement pas été représentés de cette façon.
Dans l’ensemble, M. Crocket semble viser une ambiance similaire à celle des anthologies d’horreur des années 90. Contes de la crypte et Contes du Capotqui mélangeait des locaux kitsch et des terreurs du monde réel pour un effet audacieux. La même chose se produit ici, alors qu’Espy raconte une histoire pleine d’images sinistres et enfantines dans un environnement ouvrier réaliste et pessimiste, peuplé principalement de personnes de couleur. Malheureusement, M. Crocket est trop grossier dans son exécution pour évoquer systématiquement ce ton hybride délicat.
Le scénario est évident, les performances sont incohérentes et le rythme bégaie tout au long. Le scénario en particulier aurait pu recourir à quelques ébauches supplémentaires pour résoudre son exposition maladroite et ses contradictions thématiques. Mais tout ce qui concerne M. Crocket – à l’exception, encore une fois, des séquences d’effets – pourrait nécessiter un peu de raffinement. Espy est un jeune réalisateur, et son premier long métrage directement sur Hulu n’est pas un si mauvais résultat étant donné qu’il est visiblement encore en train de résoudre les problèmes de son style. Il fait preuve d’une vilaine tendance à la créativité qui peut être très attrayante chez un réalisateur d’horreur, ce qui m’intéresse par ce qu’il fera ensuite. Il lui suffit d’abord de renforcer ses fondamentaux.