Hughes d’époque

Cora Jenkins apparaît dans Cora Unashamed

Cora est une femme noire simple qui vit à Melton, dans l’Iowa, avec ses deux parents âgés. Sa mère est malade et son père est un ivrogne. Cora soutient sa famille en travaillant pour les Studevant, où elle effectue toutes sortes de tâches ménagères. Cora est décrite comme étant humble dans toutes les situations, sauf celles où elle doit faire face à la mort. Lorsque sa fille illégitime meurt de la coqueluche alors qu’elle n’est qu’une petite fille, Cora déchaîne un torrent de malédictions si viles qu’elle effraie son père et le fossoyeur voisin. La capacité d’amour de Cora est grande et profonde, et elle devient une figure maternelle pour Jessie, la fille née de Mme Studevant à peu près au même moment que la propre fille de Cora. ​​Lorsque Jessie meurt après avoir été forcée d’avorter par sa mère qui la juge, Cora refuse de garder le silence lors des funérailles. Elle accuse les femmes Studevant d’avoir tué Jessie et est emportée hors des funérailles par les hommes Studevant. Elle rassemble ses affaires et quitte le domicile de son employeur pour ne plus jamais y revenir.

Roy Williams apparaît dans Home

Roy Williams est un violoniste afro-américain de renommée mondiale qui rentre chez lui à Hopkinton auprès de sa famille avant de mourir. Bien qu’il sache qu’il est malade, il n’annonce pas sa maladie à sa mère, qui est convaincue que sa cuisine maison apportera un poids bien nécessaire à son fils malade. Roy est déconcerté à son retour dans sa ville natale, car il est habitué au climat plus tolérant de l’Europe, après avoir passé six ans à l’étranger à jouer avec un orchestre. Roy joue devant un public d’église bondé, noir et blanc, et impressionne la communauté par son talent. Son talent, cependant, ne suffit pas à surmonter les barrières raciales qui restent fermement ancrées dans la petite ville. Lorsqu’une foule de jeunes hommes voit Roy discuter avec l’institutrice blanche Miss Reese tard dans la nuit devant la pharmacie de la ville, ils l’accusent d’avoir tenté de la violer et le battent sans pitié avant de l’assassiner et de le lyncher.

Oceola Jones apparaît dans The Blues I’m Playing

Oceola est une jeune pianiste noire talentueuse vivant à Harlem. Bien qu’elle ait suivi une formation classique, elle passe la plupart de son temps à jouer dans des soirées privées et des églises, où elle joue principalement du blues. Oceola aime jouer de la musique classique, du blues et du jazz et se contente de rester parmi les siens à Harlem, même si son talent pourrait l’emmener n’importe où dans le monde. Lorsqu’une femme blanche nommée Dora Ellsworth insiste pour devenir sa mécène afin qu’Oceola puisse arrêter de jouer dans des soirées privées et d’enseigner à des élèves, ce qui lui permettrait de se consacrer à son art, Oceola est flattée et confuse, mais accepte l’offre. Oceola se rend à Paris, où elle étudie avec un pianiste célèbre et revient avec une technique bien améliorée. Même à Paris, Oceola continue cependant à jouer du blues dans des cafés tard le soir pour un public réceptif et ému. Quand Oceola revient d’Europe, elle se fiance avec son petit ami de longue date, qui vient de terminer ses études de médecine. Ellsworth s’oppose au mariage car elle pense que cela détournerait l’attention de l’art d’Oceola et dit à sa protégée qu’elle ne la soutiendra plus, mais qu’elle n’enverra des chèques que lorsque cela sera absolument nécessaire. Lors de son dernier concert pour sa mécène, Oceola joue du blues et se demande ensuite comment quelqu’un peut penser que l’art séparé de la vie est meilleur qu’une vie richement vécue.

Les gens ordinaires apparaissent dans la poésie

Les gens ordinaires que Hughes s’est efforcé de décrire dans sa poésie méritent d’être mentionnés, même s’ils ne constituent pas un ensemble de personnages clairement défini en soi. De nombreux poèmes de Hughes, comme « Femme du marché mexicain », sont une brève description d’une personne ordinaire, sans nom. Toujours pauvres, toujours humbles et souvent inspirants, ces personnages incarnent la vision que Hughes se faisait des gens ordinaires – les gens pour lesquels il a vécu et écrit, et dont il a fait sienne la lutte pour la justice et l’égalité.