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Brad Treliving n’aura pas besoin d’une réservation dans le meilleur steakhouse de la ville, de billets pour une promenade en gondole jusqu’au sommet du mont Sulphur ou d’une location de vélo tandem pour une croisière le long du sentier de la rivière Bow.
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Jonathan Huberdeau, sans même une mission de reconnaissance dans sa nouvelle ville natale, est déjà vendu.
L’ailier gauche vedette l’a officialisé jeudi soir en signant une prolongation de huit ans d’une valeur de 84 millions de dollars américains avec les Flames de Calgary.
Ce contrat, le plus important de l’histoire du club, fait immédiatement d’Huberdeau le visage de la franchise. Lorsqu’il arrivera au camp d’entraînement à Calgary, un endroit qu’il n’a jusqu’à présent visité qu’en tant que membre de l’équipe sur la route, il sera accueilli en héros.
« Je sais que c’est une bonne ville pour jouer au hockey et la communauté est formidable », a déclaré Huberdeau aux journalistes via Zoom depuis son domicile hors saison à Montréal. « J’ai posé beaucoup de questions à beaucoup de gens mais, au bout du compte, je voulais signer à long terme. Ils ont échangé contre moi et je sais qu’ils me voulaient et qu’ils parlaient de moi en bien. Quand vous entendez cela, vous voulez jouer pour une équipe qui vous veut, et c’est pourquoi il était si important pour moi, je pense, de leur montrer mon dévouement.
Il l’a certainement fait.
Huberdeau, qui avait encore un an sur son contrat actuel, restera désormais au Saddledome jusqu’à la fin de la campagne 2030-31.
Son agent immobilier ne cherchera pas de location. S’il y avait des doutes sur son engagement, il a insisté sur une clause de non-déplacement.
« Je suis ravi d’être une Flame pour les neuf prochaines années », a déclaré Huberdeau, qui a eu 29 ans en juin. « C’était mon objectif dès le départ, et nous l’avons fait. »
Le git-go était il y a moins de deux semaines, lorsque les Flames ont décroché cet as des passes décisives – il a été crédité de 85 passes décisives la saison dernière – dans le cadre d’un échange à succès avec les Panthers de la Floride.
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Les négociations avec l’agent d’Huberdeau, Allan Walsh, commencèrent presque immédiatement.
À la fin de la longue fin de semaine, Treliving s’est rendu à Montréal pour le grand repas du lundi avec Huberdeau.
Les fans des Flames adorent se remémorer « The Shift ». Maintenant, il y a « Le Dîner ».
« Il n’avait pas à faire ça. Je veux dire, nous aurions pu avoir un Zoom ou quelque chose comme ça », a déclaré Huberdeau à propos de sa conversation et de sa conversation avec le directeur général. « Mais je pense qu’en personne, c’est comme ça qu’on apprend à mieux connaître quelqu’un, et j’apprécie qu’il prenne le temps de venir me voir de Calgary. Ce n’est pas un vol court. Nous venons d’avoir une excellente conversation et il est revenu juste après. Cela m’a fait penser qu’ils se soucient vraiment de moi et qu’ils veulent que je reste là-bas pendant de nombreuses années.
Une offre de 84 millions de dollars américains sur huit ans – le même package qui a été offert à Johnny Gaudreau avant qu’il ne se sépare de Columbus en tant qu’agent libre sans restriction – a certainement renforcé ce message.
« C’est assez fou. Quand je me suis réveillé ce matin, c’était comme, ‘Est-ce vraiment arrivé?’ », a déclaré Huberdeau, maintenant l’un des 14 gars de la LNH avec un plafond à huit chiffres la saison prochaine. « Évidemment, j’ai travaillé dur toute ma vie pour mériter ça et je suis juste heureux. Mais ce n’est que le début de quelque chose de bien. Mon objectif est, oui, de signer un contrat, mais je veux gagner une Coupe Stanley. C’est mon objectif principal.
Huberdeau, originaire de Saint-Jérôme, au Québec, n’a pas encore patiné dans le Flaming C. Il est cependant déjà un favori des partisans.
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Personne ne l’aurait critiqué s’il avait dit à Treliving qu’il ne voulait pas parler de contrat avant décembre environ. Vous savez, prenez un peu de temps pour voir comment il aime la ville, comment il s’intègre à l’équipe, comment il gère l’ajustement aux températures négatives après avoir passé la dernière décennie en Floride.
Il a amassé 613 points en carrière avec les Panthers, dont 115 lors de la campagne 2021-22. Il aurait pu être agent libre sans restriction l’été prochain.
« Émotionnellement, ça a été des montagnes russes au cours des dernières semaines », a reconnu Huberdeau, évoquant un compte-gouttes du 22 juillet – la première fois en plus de 30 ans qu’un échange de la LNH a présenté une paire d’interprètes de 100 points de l’ancien saison. «Évidemment, choqué par le commerce. J’étais un peu déprimé. Mais je pense qu’en fin de compte, vous voulez regarder vers l’avant dans la vie et c’est ce que je me suis dit, ainsi qu’à ma famille.
« J’ai joué en Floride pendant de nombreuses années mais… il ne me restait qu’un an. J’étais comme, ‘Je veux un engagement et je veux tourner la page pour de bon et me concentrer sur la nouvelle équipe.’ C’est pourquoi j’ai voulu signer. Je pensais que c’était un bon choix pour moi et une super ville pour jouer, et je pense que c’est pourquoi je voulais le faire.
C’est fait maintenant.
Les parents d’Huberdeau ont déjà réservé un voyage à Calgary pour l’ouverture de la saison. Pas de pression, gamin, mais ils auront besoin d’un endroit où rester.
Il est en contact par téléphone avec l’entraîneur-chef Darryl Sutter – « D’après ce que j’ai entendu, il exige le meilleur de vous, et c’est ce dont j’ai besoin » – et le propriétaire majoritaire Murray Edwards.
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Plus d’une fois lors de la conférence de presse de vendredi, il a mentionné qu’il était déjà impatient de redonner à la communauté.
Avec ce méga-contrat dans sa poche arrière, Huberdeau devra peut-être payer l’addition pour son prochain dîner avec Treliving. Là encore, en tant que nouveau visage des Flammes, il n’aura peut-être pas à payer un repas à Cowtown pendant les neuf prochaines années, surtout s’il atteint cet objectif ultime.
«La façon dont ma carrière a été, ça a toujours augmenté. J’ai toujours mieux joué année après année, donc je pense que c’est la même attitude que j’ai cette année — je veux être meilleur que l’an dernier », a déclaré Huberdeau. « Je pense que tu es plus mature à mon âge et tu sais ce que tu dois faire pour t’améliorer. Et je veux apporter ça avec les Flames l’année prochaine.
« Nous voulons gagner. Je vais donner tout ce que j’ai pour que nous puissions gagner la coupe Stanley. »