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L’aide de Jonathan Huberdeau est incontestable.
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Ses 85 passes décisives dans la LNH l’an dernier en sont la preuve.
Ce sont les tirs que les Flames de Calgary pourraient utiliser un peu plus ces jours-ci.
Parce que le gars peut aussi sniper.
« Personnellement, je dois tirer un peu plus », a admis Huberdeau, avant le match de mardi soir contre les Penguins de Pittsburgh au Scotiabank Saddledome (19 h, Sportsnet West, Sportsnet 960 The Fan). « J’essaie de faire trop de passes.
« Mais je pense que ça va juste y arriver à un moment donné. »
Peut-être plus tôt que tard pour les Flames, étant donné qui est en ville mardi soir.
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C’est une rencontre très médiatisée pour Huberdeau et les Flames (4-1) avec Sidney Crosby et les Penguins (4-1-1). Et Crosby apporte au Dome un début de saison étincelant avec quatre buts et 11 points. Avec 12, seule la star des Rangers de New York Artemi Panarin a plus de points dans la LNH que Sid ‘The Kid’, 35 ans.
« Vous devez le couvrir. Je veux dire… il a été si bon », a déclaré Huberdeau à propos de Crosby. « C’est un si bon joueur, un joueur fort. Vous le regardez de près et vous ne savez jamais ce qu’il va faire de la passe. Vous devez le vérifier dur. Et tous (les Penguins) – ce sont de bons joueurs.
Il en va de même pour Huberdeau, bien qu’il se dirige vers l’affrontement de mardi toujours sans but en cinq matchs.
Le natif de Québec a récolté quatre passes décisives au cours de cette période, mais ce n’est pas comme si la ficelle n’était pas dans sa timonerie.
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Il a marqué 30 buts à deux reprises au cours de sa carrière de 11 ans dans la LNH, dont plusieurs lors de la dernière campagne en le poussant à un sommet en carrière de 115 points.
C’est juste que même le plus pointu des tireurs d’élite ne peut pas marquer beaucoup la feuille de match avec seulement cinq tirs à son actif.
Crosby, par exemple, arrive avec 21 dans la colonne des tirs.
C’est quatre fois plus que le total d’Huberdeau jusqu’à présent.
Et le manque de tir des meilleurs canons n’aide pas non plus l’équipe, l’entraîneur-chef des Flames Darryl Sutter appelant à l’acquisition prisée hors saison – avec son coéquipier Elias Lindholm, qui a deux buts sur 10 tirs – pour libérer plus caoutchouc au filet.
« Ces gars-là, Jonny et Lindy, ils doivent lancer plus de rondelles et être un peu plus dans la zone (offensive) », a déclaré Sutter la semaine dernière. « Si vous regardez, historiquement, au cours de leurs carrières, ils sont… quoi… 200 à 240 coups (par an) ? Cela représente en moyenne un peu moins de trois par match.
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« Donc, s’ils n’obtiennent pas cela, alors vous n’obtenez pas d’opportunités. »
En effet, les tirs n’ont jamais été un problème pour Huberdeau non plus, puisqu’il a dépassé les 200 à trois reprises, dont 222 au cours de sa brillante saison 2022.
Donc, seulement cinq tirs – c’est un par match – sont surprenants jusqu’à présent dans la saison.
Et ses prouesses de buteur se sont améliorées avec l’âge, car il a arraché les trois meilleures saisons de pourcentage de tir depuis sa meilleure marque de 226 tirs en 2018-19.
L’an dernier, il a atteint la cible sur 13,5 % de ses efforts, après des saisons de 16,4 % et 15,1 %.
Avec les tirs, devraient donc venir les buts d’Huberdeau.
Mais le hic, c’est qu’il apprend encore à travailler avec ses nouveaux compagnons de trio, Lindholm et Tyler Toffoli – lui-même avec trois buts sur 17 tirs.
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En tant que premier trio des Flames, marquer a été un peu difficile, surtout à force égale.
Quatre des cinq buts du trio sont survenus en supériorité numérique.
C’est donc cinq contre cinq où ils travaillent toujours sur les problèmes.
« Nous ne sommes pas encore là où nous voulons être », a déclaré Huberdeau. « Je pense qu’à chaque match, nous voulons être meilleurs. Mais je pense que nous devons être plus égoïstes.
« Je ne dirais pas qu’il y a de la pression », a ajouté Huberdeau. « Je pense que j’ai toujours été (passe-première). C’est juste avec la chimie, peut-être que nous sommes en retard sur les jeux – et puis vous ne faites pas le jeu et vous attendez une seconde (supplémentaire). Je pense que c’est ça. Donc, si vous revenez aux bases et tirez un peu plus, alors après, ça va ouvrir des choses.