Huberdeau joue le rôle principal, les Flames gagnent en prolongation

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Jonathan Huberdeau venait de mériter une aide sur le vainqueur en prolongation, sa deuxième configuration de la soirée.

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Avec un clin d’œil, l’attaquant vedette des Flames de Calgary a reconnu une aide qui n’apparaîtra pas sur la feuille de pointage.

« Walshy m’a mis le feu, je suppose », a-t-il plaisanté dans une interview sans rendez-vous avec Soirée Hockey au Canada.

C’est une ligne amusante – une référence à un tweet controversé deux nuits plus tôt de son agent Allan Walsh, laissant Huberdeau face à des questions pour savoir s’il s’est amusé au Saddledome.

Et ce fut un excellent match de la part de l’ailier gauche de 29 ans, exactement le genre de performance que les fans des Flames attendaient de la reprise commerciale estivale prisée. Huberdeau a décroché une passe dans la première minute et une autre dans la mort subite, lorsque Mikael Backlund a dévié son tir devant Jaroslav Halak pour permettre aux locaux de triompher 3-2 en prolongation contre les Rangers de New York.

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« Ce soir, c’est comme ça que je dois jouer pour le reste de l’année », a déclaré Huberdeau. « Parfois, vous pensez que vous ne l’avez pas en vous. Ce soir a montré que je l’ai toujours et que je peux faire quelques jeux et bien jouer.

« Ça va ramener la confiance, et c’est ce dont j’ai besoin. Je dois juste travailler dur. Je savais que ça allait revenir, mais ce n’est qu’un match donc je dois continuer.

Les hôtes ont connu un départ fulgurant samedi, construisant une avance de deux buts avant même que la foule n’ait l’occasion de huer Forever-A-Flames-Enemy Adam Fox. Ils ont finalement été forcés de travailler quelques minutes de plus avant de refroidir l’une des équipes les plus chaudes de la LNH. (Les Rangers sont arrivés sur une série de sept victoires.)

Fox a finalement été acclamé en prolongation … après avoir été arrêté pour un haut bâton.

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Au cours de ce jeu de puissance à quatre contre trois, Huberdeau a tiré un coup du poignet juste à l’intérieur du point et Backlund a trompé Halak avec une astuce astucieuse.

« Une fois que nous nous sommes installés dans nos spots, j’ai vu Huby faire un pas et j’espérais vraiment qu’il tirerait parce que je sentais qu’il y avait une bonne voie là-bas », a rayonné Backlund. « Et oui, ça a marché. »

Bien sûr.

« Vous connaissez mon tir, il n’y a aucun moyen qu’il entre », a déclaré Huberdeau, se moquant un peu de lui-même lors de sa mêlée d’après-match. «Je viens de voir que Backs était grand ouvert. Il travaille là-dessus à chaque patinage du matin. Cela a payé cette fois. C’est une énorme victoire pour nous.

Les Flames ont marqué deux fois dans la première minute de la confrontation de samedi.

Andrew Mangiapane a lancé le bal avec un effort individuel formidable, divisant la défense, conservant la possession alors qu’il était harcelé par K’Andre Miller, puis polissant un deke patient sur son revers.

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À peine huit secondes plus tard, Huberdeau a lancé Nazem Kadri, qui a réussi un tir sur réception du haut du cercle gauche. Jakob Pelletier a également pris en compte cette séquence de tic-tac-toe, obtenant sa première aide dans la LNH.

À ce moment-là, avec une avance de deux buts et seulement 46 coups au compteur, les hommes en rouge ne semblaient certainement pas manquer d’émotion ou de joie. Les deux ont été remis en question après la défaite sans inspiration de jeudi.

Les Rangers ont récupéré un but chanceux de Vladimir Tarasenko – Vincent Trochek a semblé perdre la poignée lors d’un mouvement vers son coup droit, mais la rondelle a glissé directement vers le tireur d’élite récemment acquis pour une finition facile – puis un marqueur d’avantage d’homme par Alexis Lafrenière, mais les locaux ne seraient pas démentis.

« C’est une bonne équipe de l’autre côté », a souligné Huberdeau. « Nous avons pris un très bon départ et nous nous en sommes tenus là. Ils sont revenus mais nous avons montré du caractère, et c’est une grande victoire. Nous avions besoin de celui-là en prolongation.

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« C’est amusant de voir les gars sourire, s’amuser. C’est de cela qu’il s’agit », a-t-il poursuivi. « Je pense que nous avons une équipe spéciale. Nous devons simplement essayer d’accumuler les victoires et de faire les séries éliminatoires.

Les Flames, actuellement assis juste au sud de la limite de la course wildcard de la Conférence Ouest, ont besoin que Huberdeau joue un rôle crucial dans cette quête.

Même s’il n’approchera pas les 115 points qu’il a inscrits l’hiver dernier au nom des Panthers de la Floride, il a montré samedi – à lui-même autant qu’à n’importe qui – le genre d’impact dont il est capable. Il a non seulement porté son total de la saison à 28 passes décisives et 38 points. Il était sans doute le meilleur du groupe à Calgary.

« Je pensais que nos meilleurs gars, y compris Jonathan, étaient exceptionnels », a déclaré Sutter.

AUTOUR DES PLANCHES

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Dans ce cri d’après-match, Sutter a également mentionné le gardien de but Jacob Markstrom et chacun de ses quatre meilleurs défenseurs… Les Flames de 2022-23 possèdent une fiche de 10-2-2 samedi. Impressionnant… Markstrom a terminé avec 19 arrêts. Il a fait son meilleur arrêt sur le pénalty, réussissant à mettre le pouce de son bloqueur sur une chose qui aurait dû être sûre de Mika Zibanejad. « Nous sommes une équipe et nous nous serrons les coudes et aujourd’hui, nous avons fait preuve d’un excellent effort d’équipe de la mise en jeu jusqu’à la prolongation », a déclaré Markstrom… Kadri purgeait une pénalité pour interférence lorsque Lafrenière a poussé la rondelle à travers la ligne de but pour égaliser. Le centre all-star se plaignait toujours de cet appel à la fin du règlement et s’est vu infliger une inconduite de 10 minutes, banni au vestiaire avant la prolongation. « Ils l’ont prévenu, » dit Sutter en haussant les épaules. « Il se disputait son penalty »… Les Flames sont entrés dans l’histoire en tant que première équipe de la tradition de la ligue à marquer une paire de buts à la première minute à deux reprises au cours de la même saison. Ils ont également réussi cet exploit lors d’un rendez-vous le 20 décembre à San Jose … Backlund a clairement indiqué qu’il attendait ce genre d’énergie et d’émotion de la part de son équipe tous les soirs. « Il ne reste que 26 matchs », a-t-il rappelé. « Je veux dire, si vous jouez des séries éliminatoires et allez jusqu’au bout, vous jouez environ 26 matchs, donc si vous ne trouvez pas d’énergie pour les 26 derniers matchs ici… »

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HORS DU VERRE

Les Flames étaient sans le meilleur buteur Elias Lindholm alors que lui et sa femme Annica attendaient avec impatience la naissance de leur premier enfant… Adam Ruzicka a remplacé Lindholm en tant que centre de première ligne de Calgary… Un rappel sur Fox, qui demeure une cible favorite pour le C de Rouge – il a été repêché par les Flames en 2016 mais n’était pas disposé à signer à Calgary et a finalement été échangé alors qu’il patinait toujours dans les rangs collégiaux. Le défenseur vedette des Blueshirts a été moqué chaque fois que la rondelle était sur son bâton samedi… Les Flames termineront un match à domicile de trois matchs avec la matinée de la Journée de la famille de lundi contre les Flyers de Philadelphie (14 h MT, Sportsnet West/Sportsnet 960 The Fan)… Ailleurs, le vieil ami Johnny Gaudreau a raté son premier match en près de cinq ans, mettant fin à la troisième plus longue séquence active d’ironman de la LNH. Il est mis à l’écart par une blessure au bas du corps. Maintenant à l’emploi des Blue Jackets de Columbus, Gaudreau a joué 349 rendez-vous consécutifs, la plupart au nom des Flames.

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