Huberdeau et Weegar s’attendent à un retour émotionnel – et peut-être à des huées – en Floride

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SUNRISE, Floride – MacKenzie Weegar ne s’attendait apparemment pas à ce genre de foule.

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« Il y a autant de médias en Floride ? il a plaisanté.

Le hockey n’est pas toujours le sujet le plus brûlant autour de ces parties, mais c’est un scénario shoo-in. L’affrontement de samedi à Sunrise marque le premier affrontement entre les Flames de Calgary et les Panthers de la Floride depuis un slobberknocker d’un échange estival, le blockbuster sign-and-trade qui a amené Matthew Tkachuk à la plage et a incité Weegar et Jonathan Huberdeau à commencer à acheter des bottes de neige.

Huberdeau ne faisait que plaisanter lorsqu’il a averti qu’il pourrait pleurer après la conversation de vendredi avec des journalistes dans son ancien terrain de jeu, bien qu’il s’attende à un large éventail d’émotions lorsqu’il se promène dans le vestiaire des visiteurs à FLA Live Arena et patine finalement sur ce qui était sa glace à domicile pendant une décennie complète.

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« J’ai l’impression que demain ça va probablement m’énerver un peu », a reconnu Huberdeau. « En été, après l’échange, j’ai encerclé cette date. Évidemment, je veux bien faire et je veux que nous gagnions. Et après, c’est tourner la page. C’est comme ça que ça va être.

A fait écho Weegar, qui a passé six saisons entouré de paumes se balançant: «Je pense que lorsque nous jouerons à ce jeu demain et que nous remercierons tout le monde ou que nous recevrons le salut ou peut-être quelques huées… Je n’ai aucune idée de ce que sera la réception. Mais je pense qu’en fin de compte, lorsque le jeu est terminé, c’est en quelque sorte la fin du chapitre, ce qui est probablement la partie la plus émouvante. Mais je pense que nous sommes prêts à passer à autre chose.

Huberdeau doit être accueilli en héros, n’est-ce pas ?

Il est parti en tant que leader de la franchise de tous les temps en Floride pour les points et les matchs joués, et ce n’est pas comme s’il avait demandé un changement de décor. L’ailier gauche de 29 ans a été, de son propre aveu, choqué par cet appel téléphonique tardif du directeur général Bill Zito, qui aurait été ponctué par un envoi en deux mots impropre à l’impression de la part d’un attaquant généralement poli.

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Weegar était également un favori des fans, bien que le défenseur de 28 ans ait irrité les passionnés des Panthers avec un commentaire avant le camp d’entraînement selon lequel il était passé d’une « bonne équipe » à une « meilleure équipe ».

« Je pourrais me faire huer, c’est ce que (Weegar) a dit, » Huberdeau a haussé les épaules, essayant d’être prêt à tout. « J’ai donné tout ce que j’avais ici, donc on verra.

« C’était 10 ans de ma vie et de ma carrière et c’était chez moi, alors j’espère que je reçois une bonne ovation. »

C’est maintenant la maison de Tkachuk.

Lorsque le joueur de 24 ans ne conduit pas le filet, il conduit une voiturette de golf dans la communauté de Las Olas – et adore ça.

« Ça ne sonnera pas très bien, mais je l’ai probablement déjà bouclé », a répondu Tkachuk vendredi lorsqu’on lui a demandé quel était le premier chapitre de sa carrière dans la LNH — une séquence de six campagnes à Calgary. «Je veux dire, je dois le faire. Tu dois passer à autre chose. J’ai de bons souvenirs là-bas, mais ce serait injuste pour mes coéquipiers ici, pour les fans et toute cette organisation qui a beaucoup investi dans ce métier et pour m’avoir… Ce serait injuste pour moi de ne pas fermer ce livre.

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Tkachuk prévoyait d’accueillir certains de ses anciens coéquipiers pour le dîner vendredi.

Weegar, quant à lui, était impatient de retrouver son ami proche et ancien partenaire de la défense Aaron Ekblad.

« Nous aurons de bonnes histoires à raconter », sourit-il. « Mais demain, si je le lance, je pense que nous comprendrons pourquoi. »

Le patron du banc des Flames, Darryl Sutter, a déclaré aux journalistes – près de 20 d’entre eux – après l’entraînement de vendredi qu’il comprenait pourquoi Tkachuk s’était essentiellement forcé à quitter la ville, disant à l’équipe qu’il n’était pas disposé à signer une prolongation à long terme. Il était éligible pour être agent libre sans restriction l’été prochain.

Comme l’a dit Sutter, « Cela n’avait rien à voir avec Calgary. Pour Matthew, je pense que COVID l’a en quelque sorte aliéné de sa famille et des États-Unis »

Les statistiques de Tkachuk n’ont pas baissé depuis son déplacement vers le sud. Il mène les Panthers avec 22 points, et ce malgré deux matchs en raison d’une suspension.

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Huberdeau espérait avoir des chiffres beaucoup plus importants lors de son retour à la maison. Il n’a réussi que deux buts et une demi-douzaine d’aides en 13 apparitions dans son nouveau logo – il a également raté trois matchs en raison d’une blessure au pied – mais a récemment montré des signes qu’il commençait à trouver son rythme.

Les Flames ne sont pas exactement sur un radiateur non plus, avec une fiche de 2-6-2 à leurs 10 dernières rencontres.

« Vous regardez Jonathan, c’était une période émouvante pour lui, et je pense que c’est pourquoi il a eu du mal au début », a déclaré Sutter. « Il ne s’attendait pas à être échangé hors de la Floride, donc je pense que c’était difficile pour lui. Maintenant, son jeu est là où vous voulez qu’il soit. Mais cela prend du temps. Matthew a fait ce choix et il était prêt pour cela, alors il a sauté dedans.

Le samedi matin, s’ils le souhaitent, Huberdeau et Weegar peuvent tremper leurs orteils dans l’eau à Fort Lauderdale Beach.

Le samedi après-midi, ils essaieront de faire un plouf d’un autre genre. Puck-drop est prévu pour 14 h MT.

« Je veux bien jouer contre eux et leur montrer ce que je peux faire », a déclaré Huberdeau.

« Vous sentez l’air de la Floride et vous devenez nostalgique », a ajouté Weegar. « Ça va être bien d’en finir avec ça, et ensuite vous pourrez en quelque sorte simplement couper le cordon officiellement.

« Beaucoup d’émotions se sont accumulées, mais je suis super excité de faire de mon mieux. Et je veux leur botter le cul.

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