Howard S. Becker, un éminent sociologue américain qui a apporté sa grande curiosité, son observation pointue et son esprit sec à des sujets aussi divers que le monde de l’art, la consommation de marijuana et le sens de la déviance, est décédé mercredi à son domicile de San Francisco. Il avait 95 ans.
Le décès a été confirmé par sa femme, Dianne Hagaman.
Le Dr Becker était probablement mieux connu pour « Outsiders : Studies in the Sociology of Deviance », un livre révolutionnaire publié en 1963. pas dans certains comportements mais dans la façon dont ces comportements sont perçus par les autres.
Le livre présente deux groupes « déviants », les fumeurs de marijuana et les musiciens de danse, et examine leurs cultures et leurs carrières. Il est riche de la langue de ses sujets. L’idée que la déviance est une étiquette appliquée par la société dans son ensemble a donné naissance à ce qu’on appelle la « théorie de l’étiquetage ». Le Dr Becker a été l’un de ses pionniers, et la perspective du livre était particulièrement novatrice, apparaissant à la fin des années 1950 conformistes et moralistes.
Profilant le Dr Becker dans The New Yorker en 2015, Adam Gopnik était fasciné par « l’étrange deuxième acte » de la carrière de Becker : la renommée en France. « Outsiders » est devenu un incontournable du programme français de sciences sociales et il est devenu une force de la sociologie française. Il séjourne plusieurs mois par an en France, et Alain Pessin a écrit deux biographies et un ouvrage sociologique à son sujet (traduit en anglais par « The Sociology of Howard Becker », publié en 2017). Des recueils de ses articles y furent également publiés.
M. Gopnick a attribué l’attrait du Dr Becker en tant que héros intellectuel en France à « trois éléments hautement américains – le jazz, Chicago et les beautés exotiques de l’empirisme ». (Le Dr Becker était pianiste de jazz depuis son adolescence; « Paroles et Musique », une collection de ses articles sur l’art et des sujets connexes, comprenait un CD de ses duos avec un bassiste français.)
Le deuxième livre majeur du Dr Becker, « Art Worlds », l’un des premiers volumes américains sur la sociologie de l’art, a été publié en 1982. Il était basé en partie sur son expérience de la photographie, une activité qu’il a adoptée dans les années 1970 pour aider à comprendre l’expérience de la création artistique. Il a examiné le contexte culturel dans lequel les artistes produisent leur travail, avançant une vision de l’art en tant que collaboration.
Le Dr Becker a parlé de la liste des crédits après un film hollywoodien comme d’un modèle de la façon dont l’art est créé par plusieurs mains. Même si une œuvre émane d’un seul individu, de nombreuses activités créatives, telles que la musique, la littérature et le théâtre, reposent clairement sur des activités menées par d’autres. Pourtant, même l’artiste seul dans un studio fait partie d’une culture, a observé le Dr Becker : Les gens fabriquaient les peintures à l’huile et les toiles que l’artiste utilise ; fourni l’histoire et les conventions qui influencent l’artiste; être propriétaire des galeries dans lesquelles l’artiste exposera et vendra l’œuvre.
Le thème qui traverse son travail, a-t-il dit, est « comment les gens font les choses ensemble ».
Le Dr Becker écrivait fréquemment sur la sociologie elle-même. Dans des livres comme « Tricks of the Trade » (1998), « Telling About Society » (2007), « What About Mozart ? What About Murder?: Reasoning From Cases » (2014) et « Evidence » (2017), il a abordé des sujets tels que la communication claire, les différentes approches pour étudier la société, se débarrasser des erreurs dans les preuves et apprendre à faire un argument général à partir d’arguments spécifiques. cas.
Outre ses plus de deux douzaines de livres, il a publié de nombreux articles. Son site Internet, appelé Page d’accueil de Howie (« Seule ma mère m’a jamais appelé Howard », a-t-il dit à M. Gopnik), illustre son style désinvolte. Il combine des listes de publications ainsi que des photographies d’un jeune Howie Becker au piano, ses citations préférées et des conseils pour « les étudiants qui recherchent des informations pour un article que vous écrivez sur moi ».
Howard Saul Becker est né à Chicago le 18 avril 1928 d’Allan et Donna (Goldberg) Becker. Son père, descendant d’immigrants juifs, dirigeait sa propre agence de publicité. Sa mère était femme au foyer.
Howie a commencé à jouer du piano au début de son adolescence. À l’âge de 15 ou 16 ans, il jouait régulièrement dans un club de strip-tease de Clark Street. Il a continué à se produire la nuit même après avoir été admis à l’Université de Chicago après sa deuxième année de lycée. (Avec la Seconde Guerre mondiale en cours, « la raison pour laquelle j’ai pu trouver un emploi était que tous ceux qui avaient plus de 18 ans étaient dans l’armée », a-t-il déclaré au University of Chicago Magazine.)
Il avait l’intention d’étudier l’anglais à l’université, jusqu’à ce qu’il lise l’étude récemment publiée de St. Clair Drake et Horace Cayton «Black Metropolis». « C’est comme être anthropologue, mais je peux rester à la maison », a-t-il dit en pensant, et il s’est plutôt tourné vers la sociologie.
Il a obtenu un baccalauréat à 18 ans, mais son père a insisté pour qu’il poursuive ses études en tant qu’étudiant de troisième cycle.
Pour un cours ultérieur sur les notes de terrain, le Dr Becker a choisi d’observer les musiciens avec lesquels il jouait dans un bar et dans d’autres boîtes de nuit, notant leur consommation fréquente de marijuana. Un de ses professeurs, Everett Hughes, l’a persuadé d’utiliser les notes qu’il a prises comme base d’une thèse de maîtrise. La thèse achevée est devenue un article dans The American Journal of Sociology, intitulé « Becoming a Marijuana User » et publié en 1953.
À l’époque, la vision générale de la marijuana n’avait pas beaucoup évolué au-delà de sa représentation effrayante dans le film mélodramatique de 1936 « Reefer Madness » – les notions selon lesquelles une bouffée conduirait à une vie de dépendance et que les personnes qui la fumaient étaient des âmes troublées. Le Dr Becker a écrit sur la drogue utiliser plutôt que de la drogue abus. Les utilisateurs de marijuana n’avaient pas à « apaiser leurs difficultés avec la drogue », a-t-il déclaré plus tard. « Ils s’amusent. »
L’article était si bien considéré que l’University of Chicago Press l’a republié sous forme de livre en 2015.
Seulement 23 ans lorsqu’il a terminé son doctorat. en 1951, le Dr Becker a reconstitué une carrière de «chercheur», remplaçant les membres absents du département de l’Université de Chicago, remportant des nominations post-doctorales et participant à diverses grandes études. Il était chercheur associé à l’Institut d’étude des problèmes humains de l’Université de Stanford lorsque, en 1965, le directeur du département de sociologie de l’Université Northwestern a attiré le Dr Becker de son San Francisco bien-aimé pour le rejoindre.
Il y est resté jusqu’en 1991, date à laquelle il a déménagé à l’Université de Washington. Après avoir pris sa retraite en 1999, lui et Mme Hagaman ont vécu à San Francisco tout en passant la plupart des automnes à Paris. Il a continué à écrire et à faire de la musique.
Le premier mariage du Dr Becker, avec Nan Harris, s’est terminé par sa mort en 1986. En plus de Mme Hagaman, il laisse dans le deuil une fille de son premier mariage, Alison Becker; une petite-fille; et une arrière-petite-fille.
Alex Traub reportage contribué.