Howard Levitt: Si le gouvernement capitule sur les demandes de grève, les générations futures en paieront le prix

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Nous vacillons vers la crise sans qu’aucune alarme ne soit déclenchée.

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Nous savons tous que, pendant la pandémie et encore, les Canadiens pouvaient à peine accéder à nos services publics.

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Bonne chance pour obtenir un passeport. Bonne chance pour les questions d’immigration ou de l’ARC. Bonne chance, lorsque vous vous rendez dans un kiosque gouvernemental, vous y trouverez quelqu’un. Et le concept d’un employé du gouvernement fédéral répondant réellement à son téléphone enverrait ceux qui ont essayé dans des spasmes de joie.

Alors que le service public a essentiellement cessé d’exister, le secteur privé a été ravagé par une incapacité à attirer des travailleurs.

Ce n’était pas parce qu’il y avait plus d’emplois disponibles. L’emploi dans le secteur privé, par rapport à avant la pandémie, non seulement n’a pas augmenté, mais a en fait diminué.

C’est parce que tous les travailleurs disponibles ont été aspirés par le secteur public, qui offrait des salaires 18 % plus élevés, des avantages sociaux nettement meilleurs, des heures de travail plus courtes, une retraite anticipée avec des pensions dorées et une sécurité d’emploi telle que, même si un travailleur restait assis et rien, ils avaient peu de risques d’être licenciés. Pour donner une perspective supplémentaire, alors que seulement 9 % des employés du secteur privé ont des régimes de retraite à prestations déterminées – l’étalon-or en matière de sécurité de la retraite – 78 % des travailleurs du secteur public en ont.

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Comme l’a constaté le Fraser Institute, 87 % de toutes les créations d’emplois pendant la pandémie se sont produites dans le secteur public. Et une grande partie du secteur public n’a pas travaillé pendant de nombreux mois pendant la pandémie, n’a jamais été licenciée et a vu ses salaires augmenter.

Mais parce qu’ils travaillaient à domicile avec peu ou pas de supervision, la productivité du secteur public a chuté de façon spectaculaire, obligeant le gouvernement à embaucher plus de travailleurs ainsi que de nombreux entrepreneurs et consultants. De 2015 à 2021, les coûts salariaux du secteur public ont augmenté de plus de 50 %, passant de 38 milliards de dollars à 58 milliards de dollars. Contrairement aux inepties proférées par le premier ministre Justin Trudeau et les syndicats, il s’agit d’un problème fiscal, pas d’une solution.

L’argent des contribuables des travailleurs du secteur privé a servi à payer ces salaires considérablement plus élevés pour les travailleurs du secteur public, pour accomplir moins de travail qu’auparavant. Et bien qu’il y ait eu des licenciements massifs et des réductions de salaire dans le secteur privé, personne n’a perdu son emploi à cause des licenciements dans la sphère publique – même lorsqu’il n’y avait pas de travail à faire.

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Cela a-t-il fait du bien au pays ? Malgré ces dépenses supplémentaires massives, notre croissance économique par habitant est parmi les plus faibles de l’OCDE depuis 2015, tandis que l’économie a été inondée d’argent public, laissant une dette massive aux générations futures.

Généralement, lorsqu’un gâchis comme celui-ci a été perpétré, ses bénéficiaires sont au mieux ouvertement reconnaissants et, au pire, essaient de rester hors de vue, de peur que les bons moments ne soient supprimés une fois que les autres en prendront conscience.

Mais pas ici. Plutôt que d’apprécier tranquillement leur fortune spectaculaire, nos travailleurs du secteur public surcompensés (selon les normes du marché) se sont mis en grève pour en tirer encore plus, sous la forme de salaires plus élevés et du droit institutionnalisé de travailler à domicile.

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La raison pour laquelle la fonction publique a été si catastrophique depuis le début de la pandémie est que ces travailleurs «travaillaient» à domicile sans supervision. Et c’est pourquoi tant de personnes ont été embauchées pour tenter de combler ces pertes de productivité. Le Canada ne peut pas se permettre ce que nous avons déjà, et encore moins plus.

Et la conséquence sera de nouvelles baisses de productivité et une incapacité à embaucher dans le secteur privé.

Le gouvernement fédéral a annoncé son mandat de vaccin à un moment où peu de gens l’avaient fait. Mais il a ouvert cette porte et créé un précédent pour que les provinces, les villes et les employés du secteur privé prennent le train en marche. De même, ici, avec le gouvernement capitulant en permettant à ses travailleurs d’avoir, à leur gré, le travail à distance, la pression sur les autres syndicats et les employeurs du secteur privé à travers le Canada pour exiger ou accepter la même chose sera inexorable. Et s’ils ne correspondent pas, ils auront beaucoup de mal à trouver des employés. Ceci à un moment où les employeurs s’efforcent de faire revenir les employés au bureau pour les avantages qu’il offre en termes de productivité, de mentorat et de renforcement de l’esprit d’équipe.

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Des études ont montré que plus longtemps les employés sont autorisés à travailler à domicile, plus la baisse de productivité est importante. Ça a du sens. Si un employé travaillant à domicile prend un peu de temps libre dans la journée pour effectuer des tâches non liées sans conséquence, la tendance est alors de prendre plus de temps libre à l’avenir – et ainsi de suite. Cela s’est déjà produit au cours des dernières années et explique pourquoi le niveau de service a été si catastrophique. Et maintenant, il sera institutionnalisé.

L’ironie est que les syndicats comprennent parfaitement qu’il y a beaucoup de choses qui ne peuvent pas être faites à domicile. Ce syndicat, tout en réclamant le droit de ses membres de travailler à domicile, a, lorsque sa propre productivité était en jeu, exigé que ces mêmes employés se présentent à leurs bureaux pour faire du piquetage afin de recevoir une indemnité de grève.

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Qu’est-ce que le gouvernement aurait dû faire de cette grève ridicule?

Étant donné que les travailleurs vraiment essentiels n’étaient pas autorisés à faire la grève, le gouvernement aurait dû laisser ce syndicat faire du piquetage indéfiniment, économiser les coûts salariaux et refuser le droit des employés d’avoir le travail à domicile intégré dans leurs conventions collectives, quelle que soit l’inefficacité d’un travailleur particulier et indépendamment des exigences en personne d’un emploi.

Si le gouvernement capitule, le fardeau économique causé par les salaires excessifs de la fonction publique, la faible productivité du travail à distance et leur impact combiné sur la privation du secteur privé de la main-d’œuvre qualifiée nécessaire sera exacerbé alors que nous plongeons dans une crise plus grave.

Howard Levitt est associé principal de Cheikh Levitt, avocats spécialisés en droit du travail et de l’emploi avec des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces. Il est l’auteur de six livres, dont le droit du congédiement au Canada.