Howard Levitt : Pourquoi les agressions sexuelles au travail restent un fléau

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Howard Levitt et Kathryn Marshall

Dans notre métier, nous voyons beaucoup de mauvaises choses.

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Des lieux de travail empoisonnés au vol et à la fraude, la liste des fautes professionnelles est illimitée.

Mais l’une des choses les plus insidieuses qui puissent arriver sur le lieu de travail est l’abus sexuel.

Nous ne parlons pas de harcèlement sexuel comme d’avances amoureuses non désirées ou de commentaires inappropriés. C’est horrible et cela peut causer beaucoup de douleur.

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Ce que nous constatons de plus en plus, ce sont des cas de violence sexuelle. Cela peut se produire dans un environnement de bureau ou hors site, par exemple lors d’une réception sociale ou d’un voyage lié au travail.

Dans le contexte de l’emploi, cela implique généralement un abus de pouvoir.

Par exemple, un supérieur abuse de son pouvoir sur un employé subalterne afin de l’inciter à avoir une relation sexuelle s’il ne s’y conforme pas ou lui promet une promotion ou une augmentation de salaire. Il s’agit de la forme la plus répandue d’abus sexuel sur le lieu de travail.

Mais nous avons aussi vu des cas d’agressions sexuelles violentes. Souvent, cela est précédé d’un processus de préparation orchestré par lequel l’agresseur gagne la confiance de la victime afin de la placer dans une position vulnérable propice aux abus.

L’agresseur, souvent une personne influente et influente au sein de l’organisation, ciblera souvent une victime, passant des mois à gagner sa confiance et à affirmer son contrôle.

Ils peuvent donner à la victime un faux sentiment de sûreté et de sécurité en partageant des informations personnelles et en l’incitant à faire de même. Former ce qui ressemble à une véritable « amitié » fondée sur la confiance et l’attention mutuelle, mais cela fait simplement partie d’un modèle de manipulation et de contrôle.

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L’agresseur peut prendre soin de s’assurer qu’il reçoit de la victime des messages texte ou des courriels susceptibles de donner une mauvaise image de la victime ou de la mettre dans une position compromettante. Peut-être des textes sur la consommation de drogues, ou des messages hors contexte qui indiquent peut-être une fausse illusion de consentement. C’est délibéré, afin que cette affaire soit utilisée plus tard contre la victime afin de l’empêcher de s’exprimer.

Il s’agit d’un manuel de jeu inquiétant, et nous constatons que souvent, dans ces cas, après quelques recherches, l’agresseur a des antécédents et un schéma d’abus.

Les auteurs de violences sexuelles peuvent se déplacer dans le système et passer d’un emploi à l’autre grâce aux NDA et à la stigmatisation générale à l’égard des victimes qui se manifestent.

La plus grande crainte pour une victime est de ne pas être crue. La deuxième plus grande crainte est qu’ils ne soient pas employables. Ces peurs perpétuent un cycle de silence qui permet aux agresseurs de se cacher et d’échapper à leurs responsabilités.

Dans les cas où les victimes se manifestent, l’employeur et l’agresseur sont généralement fortement motivés à régler le problème, et les NDA sont rapidement signés.

Même si les NDA sont invariablement nécessaires pour obtenir une compensation significative, il s’agit d’une arme à double tranchant.

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L’agresseur est alors libre de passer à l’emploi suivant et à la victime.

C’est pourquoi dans certaines juridictions, y compris certaines provinces du Canada comme la Nouvelle-Écosse, le Manitoba et l’Île-du-Prince-Édouard, il est question d’interdire les NDA dans les cas de violence sexuelle.

Cependant, cela est controversé car cela signifierait que les victimes ne pourraient pas obtenir une indemnisation suffisante dans le cadre d’un règlement, car les défendeurs ne seraient pas motivés à régler sans une NDA. Et, en général, ils seront prêts à payer bien plus que ce que vaut une affaire devant un tribunal.

Au Canada, les dommages-intérêts pour le délit de violence sexuelle se situent au maximum dans la fourchette de 200 000 $. Cela indique peut-être que les tribunaux sont encore en train d’en apprendre davantage sur les profonds impacts psychologiques et émotionnels et les traumatismes que peuvent entraîner les abus sexuels. Cela commence cependant à changer, à mesure que les juges sont mieux informés sur les traumatismes et les impacts non physiques de la violence sexuelle. Cependant, en matière d’indemnisation, les montants les plus importants que nous obtenons ne proviennent pas de décisions de justice mais de règlements avec des NDA. Combien cela vaut-il pour un agresseur de ne pas que sa famille, son employeur et ses futurs employeurs le sachent. Combien cela vaut-il pour une entreprise de ne pas figurer sur ces pages ?

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Les employeurs sont exposés à de tels cas en raison de leur responsabilité du fait d’autrui, en particulier s’ils n’ont pas mis en place de politiques en matière d’inconduite sexuelle, n’ont pas pris de mesures alors qu’ils auraient dû le faire ou n’ont pas effectué de vérifications appropriées des références d’un employé au passé douteux.

La meilleure chose que les employeurs puissent faire est d’être vigilants. Cela signifie avoir des politiques fortes en place, en particulier pour les fonctions liées au travail ; s’assurer qu’ils n’ignorent pas les signaux d’alarme ; et disposer d’un processus sûr et accessible permettant aux victimes de se manifester sans crainte de représailles ou d’être renvoyées.

Howard Levitt est associé principal de Levitt Cheikh, avocats spécialisés en droit du travail et du droit du travail avec des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces. Il est l’auteur de six livres, dont Law of Dismissal in Canada. Kathryn Marshall est associée chez Levitt Sheikh.