Howard Levitt : Les licenciements à distance sont un champ de mines pour les employeurs qui n’y réfléchissent pas

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Howard Levitt et Stephen Gillman

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Cette résistance discrète, comme nous le savons tous, a pris fin avec le début de la pandémie, lorsque le travail à distance est devenu une nécessité sanitaire et juridique. L’épidémie étant désormais derrière nous, il est évident que le lieu de travail virtuel a du pouvoir. Mais même si le travail à distance devient la « nouvelle normalité », nous sommes toujours, à bien des égards, en terrain inconnu.

Bell a décidé qu’il était préférable d’organiser une série de brèves réunions de groupe virtuelles, au cours desquelles les responsables du service des ressources humaines lisaient simplement des avis écrits, informant les employés concernés qu’ils étaient « excédentaires » et que leur emploi n’était plus. Le fait qu’ils pensaient même pouvoir s’en sortir montre à quel point les travailleurs à distance sont considérés comme dissociés de la main-d’œuvre régulière.

À la surprise de tous, le syndicat a immédiatement contesté la manière dont les licenciements avaient été effectués, et une séance de kvetching très médiatisée a attiré l’attention des médias nationaux.

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Il n’y avait rien d’illégal dans la manière dont Bell effectuait ses congés massifs. Le caractère impersonnel de la décision de licencier virtuellement des employés n’aurait pas dû choquer entièrement la conscience d’une main-d’œuvre distante qui a préféré la solitude de son salon aux bureaux traditionnels.

Mais en laissant de côté les réalités juridiques et l’indignation morale, Bell a commis plusieurs faux pas évitables.

Pour être honnête, les licenciements d’employés sont par nature une mauvaise affaire. Les cadres, gestionnaires et professionnels des ressources humaines avec lesquels nous traitons quotidiennement affirment tous que le pire aspect de leur travail est de laisser partir leurs employés.

Quel que soit le contexte, le processus de licenciement entraîne un stress important et des émotions négatives pour toutes les personnes impliquées. Même si les licenciements sont déjà assez difficiles, annoncer les mauvaises nouvelles sur un écran d’ordinateur ajoute un autre niveau de complexité inconfortable.

Voici quelques stratégies qui devraient être une priorité :

Essayez d’être personnel. Quelle que soit leur localisation, ce sont vos collaborateurs et ils vous ont consacré une partie de leur vie. Soyez gentil, prévenant et procédez aux licenciements individuellement, pas en groupe. Se laisser aller peut avoir un impact majeur sur la vie et l’équanimité psychologique d’une personne – gardez-en compte dans tout ce que vous faites.

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Vous êtes dans la salle de réunion, pas dans le salon. Il est essentiel de se rappeler qu’il s’agit d’une transaction sérieuse. Habillez-vous convenablement, assurez-vous d’avoir un arrière-plan opaque et regardez directement la caméra. Vous ne voulez pas que la dernière impression de l’ancien employé soit celle de vous habillé de manière trop décontractée, avec un décor sur le thème de la plage.

L’employé n’est pas dans la salle de réunion. Selon l’endroit où pointe la caméra, un employé peut ne pas être en mesure de savoir qui se trouve dans la pièce lors de l’appel de mise à pied. Il est conseillé de déclarer à l’avance qui est présent ou connecté virtuellement à l’appel.

Supprimez tous les accès. Même si l’employé n’est pas sur le lieu de travail physique, il a probablement accès aux systèmes virtuels de l’employeur. Prévoyez de déconnecter l’employé de sa messagerie professionnelle et des autres réseaux internes immédiatement après la réunion. Ne pas le faire pourrait bien ouvrir la porte au chaos.

Le suivi est essentiel. Une fois la réunion terminée, faites envoyer la lettre de licenciement sur le compte de messagerie personnel de l’employé et assurez-vous que toutes les autres procédures de suivi de routine sont respectées, bien que par des moyens virtuels.

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Pour les employés qui souhaitent se prémunir contre le licenciement, le conseil le plus puissant que nous puissions offrir est de se présenter sur le lieu de travail physique. Nous sommes conscients que cela implique des coûts et des efforts, mais si votre patron se présente quotidiennement au bureau, vous devriez également le faire.

Howard Levitt est associé principal de Levitt Sheikh LLP, avocat spécialisé en droit du travail et du droit du travail. Il pratique le droit du travail dans huit provinces et tous les territoires. Il est l’auteur de six livres, dont Law of Dismissal in Canada. Stephen Gillman est associé chez Levitt Sheikh.

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