Howard Levitt : La situation de Corey Perry montre que même les employés superstars sont liés par les politiques de l’entreprise

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Par Howard Levitt et Maria Belykh

Demandez à n’importe quel fier Nord-Américain quel est son événement télévisé préféré à suivre pendant les mois froids de l’hiver et vous recevrez très rarement une réponse autre que le football ou le hockey. Pour la plupart d’entre nous, le sport offre une évasion immersive du drame quotidien et un répit bienvenu face aux problèmes quotidiens.

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Cependant, dans une lune bleue, le monde du sport lui-même se retrouve mêlé à la controverse. Ce fut le cas il y a deux semaines, lorsque Corey Perry, un vétéran de 38 ans de la LNH dont la carrière s’étend sur près de 20 saisons, a fait l’objet d’une enquête interne à la suite de sa participation à un événement corporatif organisé pour la communauté du hockey à Chicago. Les médias ont immédiatement remarqué les égratignures consécutives et saines de l’attaquant des Blackhawks de Chicago lors des matchs, sentant que quelque chose n’allait pas. Des rumeurs peu recommandables concernant Perry ont surgi, se propageant comme une traînée de poudre.

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Plus tard cette semaine-là, l’organisation des Blackhawks a conclu son enquête, concluant que Perry s’était livré à un « comportement inacceptable » qui violait à la fois son contrat de travail et les politiques internes de santé et de sécurité de l’équipe. Bien que ni l’équipe ni Perry n’aient partagé ce qui s’est passé précisément, il a été révélé que la conduite n’impliquait aucun autre joueur ou membre de leur famille, contrairement aux rumeurs. De nombreux médias ont également révélé que Perry avait probablement consommé de l’alcool au moment de l’incident.

À la surprise de nombreux commentateurs et de la communauté du hockey, l’équipe a placé Perry en dérogation inconditionnelle et a mis fin à son lucratif contrat de 4 millions de dollars. Pour rappel, la résiliation brutale d’un contrat en raison d’un seul incident répréhensible est rare dans le monde du sport professionnel.

Peut-être que la décision de licencier Perry sans avertissement peut s’expliquer par le passé récent du club de hockey. L’organisation a travaillé dur pour reconstruire sa réputation après qu’un rapport d’octobre 2021 ait détaillé comment elle avait traité avec la plus grande rigueur les allégations d’agression sexuelle d’un joueur par un entraîneur adjoint lors de sa course à la Coupe Stanley en 2010. Depuis lors, la franchise a remanié bon nombre de ses politiques et procédures de reporting, mettant en place de meilleurs processus pour protéger la santé et la sécurité des membres de l’équipe et de la communauté.

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Après son licenciement, Perry a présenté des excuses officielles pour son comportement « inapproprié et erroné », qui, selon lui, a entraîné la prolifération de rumeurs préjudiciables à ses coéquipiers et à leurs familles. Il a admis avoir demandé de l’aide en matière de santé mentale et de toxicomanie après l’incident.

Ce récit édifiant sert de dur rappel d’amour que les employeurs ayant une politique de tolérance zéro en matière de harcèlement ou de violations de la sécurité peuvent et prendront parfois la décision difficile de licencier même un artiste de premier plan. Aucun employé ne bénéficie d’un laissez-passer lorsque la santé et la sécurité sont en jeu.

Il existe dans le droit du travail un concept appelé tolérance, qui signifie qu’un employeur qui omet de discipliner un employé pour sa mauvaise conduite pendant une période raisonnable est réputé accepter son comportement. On pourrait dire que depuis que les Blackhawks ont toléré la conduite de l’entraîneur en 2010, ils ne peuvent plus traiter Perry différemment. Mais cela n’est pas nécessairement vrai lorsque l’employeur a travaillé dur pour changer sa culture. Les employés ne doivent pas s’attendre à ce que les employeurs qui ont « laissé faire » dans le passé le fassent à l’avenir, surtout lorsque leur réputation est en jeu et que la sécurité des autres est entre leurs mains.

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Reste à savoir si Perry devra rembourser sa prime à la signature de 2 millions de dollars ainsi que tout paiement qu’il avait déjà reçu pour le premier trimestre de la saison 2023-2024. Le syndicat de Perry, l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey, a 90 jours pour déposer un grief contre le licenciement et peut choisir d’évoquer la consommation d’alcool et une dépendance potentielle comme facteur pertinent. S’ils pleurent, une chose est sûre : les Blackhawks semblent susceptibles de se battre.

Howard Levitt est associé principal de Levitt Cheikh, avocats spécialisés en droit du travail et du droit du travail avec des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces. Il est l’auteur de six livres, dont Law of Dismissal in Canada. Maria Belykh est avocate chez Levitt Sheikh.

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