Howard Levitt: Il y a 10 ans, j’ai abandonné ma Ferrari dans une tempête épique à Toronto et c’est toujours la première chose que l’on me demande

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Il y a dix ans cette semaine, Toronto a connu sa plus grande tempête depuis l’ouragan Hazel de 1954.

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Cette tempête a fini par jouer un rôle inattendu et démesuré dans ma propre vie professionnelle. En fait, la plupart des gens que je rencontre partout au Canada me connaissent, non pas à cause de mes réalisations juridiques — six livres, rédacteur en chef d’un rapport juridique national, cette chronique, le plus grand nombre de comparutions devant le plus haut tribunal de notre pays de tous les avocats spécialisés en droit du travail dans notre l’histoire – mais à cause de ce qui s’est passé ce jour-là.

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Des gens m’ont envoyé des e-mails des Philippines, d’Allemagne et d’ailleurs, me disant qu’ils exhortaient leurs enfants à entrer dans le droit à cause de ce qui s’était passé et de la façon dont j’avais réagi.

Je conduisais vers l’aéroport de l’île pour prendre un vol vers Ottawa pour un cas le lendemain. Lorsque vous conduisez dans une flaque d’eau, vous ne pouvez pas voir si elle est profonde d’un pouce ou de 10 pieds. Il y avait un passage souterrain relativement nouveau sur la rue Simcoe près du lac et je n’avais aucune idée que la flaque d’eau dans laquelle je conduisais arrêterait ma voiture dans son élan. Il y avait trois geysers d’eaux usées qui se déversaient autour de moi et ma voiture coulait rapidement. Quand il a atteint la moitié de mes fenêtres et que j’ai réalisé que mon temps pour sortir diminuait rapidement, j’ai poussé la porte, j’ai attrapé ma valise mouillée dans le coffre et je me suis dirigé vers l’aéroport.

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Les appels aux taxis sont restés lettre morte – tout Toronto essayait apparemment de faire un tour – alors j’ai arrêté un taxi avec un passager déjà à l’intérieur et je leur ai offert à tous les deux de l’argent pour me laisser entrer et m’emmener à l’aéroport après le dépôt du passager. Lorsque nous sommes arrivés à l’aéroport de l’île, cependant, il y avait une file de personnes qui attendaient elles-mêmes des taxis car cet aéroport avait été fermé en raison du temps. J’ai rapidement téléphoné et j’ai obtenu le tout dernier siège à Ottawa depuis l’aéroport Pearson, prévu pour 23 h 30. Il est en fait parti à 3 heures du matin, ce qui m’a laissé peu de temps pour écrire ma chronique pour ce journal ce soir-là et me rendre à l’audience.

Maintenant, de nombreuses voitures ont été inondées cette nuit-là. Mais depuis que je conduisais une Ferrari, c’est devenu le symbole du déluge. Le pilote avec qui j’ai discuté en attendant mon vol m’a dit que les médias sociaux fustigaient le crétin qui avait manifestement plus d’argent que d’intelligence et qui avait abandonné sa Ferrari. J’avoue avoir gardé le silence.

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Espérant que cela ne serait jamais connu, j’ai été chagriné, après une audience réussie le lendemain, d’ouvrir mes courriels à celui du Toronto Star, qui avait retracé ma plaque d’immatriculation.

J’ai toujours pensé qu’il fallait parler à la presse et, avec l’histoire que le pilote m’a racontée, j’ai réalisé que raconter mon histoire ne pouvait pas faire plus de mal.

Alors je leur ai dit ce qui s’était passé et ce qui ne s’était pas passé.

Je n’ai pas utilisé l’inondation comme excuse pour manquer mon rendez-vous d’audience. Je n’ai pas donné d’explications fastidieuses à l’autre partie pour demander un délai. Ni l’un ni l’autre ne m’est venu à l’esprit. La vérité était que ce n’était que de l’argent, personne n’était blessé, la voiture serait remplacée et il n’y avait aucune raison de faire autre chose que de trouver un moyen d’aller à Ottawa et de faire mon travail. C’est dans mon ADN et faire autre chose aurait nécessité une greffe de personnalité.

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Je ne suis pas seul dans cette réaction. Les bons membres de ma profession feraient tous la même chose. C’est ce que vous apprenez à la faculté de droit – et, espérons-le, à l’école primaire et à la maison.

La publicité positive que Ferrari a reçue – personne n’a fait d’histoires à propos des Toyota inondées – m’a permis d’obtenir une bonne affaire sur une nouvelle. Et l’assurance RSA Canada a décidé de ne facturer ma franchise qu’après avoir initialement plaidé pour une dépréciation importante. Un an plus tard, l’agent avec qui j’ai traité m’a écrit pour m’informer qu’elle avait obtenu un nouvel emploi en utilisant les belles choses que j’avais dites à son sujet et sur RSA comme référence.

Un juge qui est un de mes amis proches a dit que si l’incident ne s’était pas produit, je l’aurais inventé. Mais je ne suis pas sûr que mon imagination s’étende aussi loin. Il y a cependant des leçons importantes pour tout le monde à ce sujet.

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Tout d’abord, transformez les citrons en limonade. Il y a des opportunités dans chaque crise et tenez-en compte lorsque vous faites face à tout ce que la vie vous réserve.

Deuxièmement, en faisant référence à mes négociations avec RSA, réfléchissez à vos points de levier dans chaque négociation et à ce que vous pouvez offrir à votre partenaire de négociation.

Troisièmement, souvenez-vous de votre appel et efforcez-vous de l’accomplir et ne prenez jamais la voie de la facilité.

Enfin, faites toujours un effort supplémentaire. Laisser la voiture derrière moi, convaincre un taxi de m’emmener, ne pas abandonner lorsque l’aéroport de l’île était fermé, ne pas rentrer chez moi car les vols étaient annulés et attendre jusqu’à 3 heures du matin, laver mon costume chargé d’eaux usées dans mon hôtel d’Ottawa et utiliser le sèche-cheveux pour séchez-le… on peut s’arrêter à n’importe quel moment en cours de route et abandonner. Mais alors vous ne faites rien pour votre client et encore moins pour vous-même. Et à la fin de la journée, vous n’êtes rien sans le respect de vous-même.

Howard Levitt est associé principal de Cheikh Levitt, avocats spécialisés en droit du travail et de l’emploi avec des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces. Il est l’auteur de six livres, dont le droit du congédiement au Canada.

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