Howard Levitt : Comment courtiser les projecteurs (et Taylor Swift) pourrait se retourner contre Travis Kelce

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Howard Levitt et Gregory Sills

Bien que la performance de l’employé moyen soit jugée sur le lieu de travail, il n’en va pas de même pour les personnes de haut niveau. Prenons par exemple Travis Kelce des Chiefs de Kansas City dans la NFL, qui a récemment été « mis sur la carte » pour ceux qui ne suivent pas encore le football professionnel en raison de son implication amoureuse avec Taylor Swift.

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Dans le monde des médias et du sport professionnel, l’emploi est loin d’être ordinaire. Cela vient avec le territoire. Qu’ils le veuillent ou non, en tant que modèles pour la jeunesse d’aujourd’hui, des artistes tels que Swift et Kelce sont soumis à des normes différentes. En conséquence, tous deux se retrouvent régulièrement à l’intersection de la liberté personnelle et de la responsabilité professionnelle.

Pour cette raison, il est courant que leurs contrats contiennent des dispositions qui peuvent être déclenchées par diverses actions. De plus en plus, ces dispositions se concentrent sur les comportements en dehors du « lieu de travail » (c.-à-d. pas sur scène ou sur le terrain), imposant des normes à leurs personnalités face au public, traitant souvent de la présence sur les réseaux sociaux et de la conduite personnelle.

Ce que je décris est appelé « clauses de moralité », des clauses contractuelles conçues pour protéger la réputation d’un employeur lorsque les actions de l’employé menacent de la ternir. Ils constituent une protection contre les désastres des relations publiques.

L’application de ces clauses est loin d’être simple, car elles se situent à la frontière délicate entre la préservation de l’image de l’entreprise et l’atteinte à l’autonomie de l’individu.

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Beaucoup sont surpris d’apprendre que les clauses morales ne sont pas réservées aux riches et aux célébrités.

En effet, compte tenu de la rapidité avec laquelle les choses se propagent en ligne dans ce monde toujours connecté, les employeurs sont conscients du fait qu’un désastre de réputation peut survenir à tout moment en raison des actions de leurs employés.

En réponse à ce risque omniprésent, les contrats modernes comportent de plus en plus de clauses de moralité, même pour certains employés débutants.

Une clause de moralité typique peut exiger qu’un employé se comporte d’une manière qui ne provoque pas de honte, de scandale ou de préjudice à la réputation de l’employeur. Ils incluent souvent un large éventail de comportements, depuis les activités criminelles et la consommation de drogues jusqu’aux actions qui peut être jugé moralement répréhensible aux yeux du public. C’est là que ça devient délicat.

Comme c’est souvent le cas en droit, le diable se cache dans les détails. C’est là toute l’ambiguïté des clauses morales. Ce qui constitue une honte, un scandale ou une atteinte à la réputation varie naturellement selon le point de vue de chacun, ouvrant la porte à une multitude de dilemmes. Après tout, dans un monde de plus en plus connecté où les vies personnelles et professionnelles se croisent souvent, déterminer où finit l’une et où commence l’autre peut s’avérer difficile.

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Que se passe-t-il lorsque la position d’un employé sur une question particulière est en contradiction avec les valeurs ou la perception publique de l’employeur ?

La triste réalité est que la liberté d’expression perd de plus en plus de terrain au profit de l’idéologie dominante commune. Nous avons déjà vu la militarisation des organismes de réglementation professionnelle qui outrepassent et réprimandent leurs membres pour avoir des opinions idéologiques opposées – une affaire pour laquelle notre cabinet demande l’intervention de la Cour d’appel de l’Ontario au nom du Dr Jordan Peterson.

Avec tout cela à l’esprit, même si Kelce est peut-être le meilleur ailier rapproché de la NFL, il doit rester conscient du fait que la vie vient vite, surtout lorsque vous sortez avec l’une des plus grandes stars du monde.

Dans le monde féroce de la NFL, où la plupart des carrières sont brèves et où même les contrats les plus lucratifs sont garantis à moins de cinquante pour cent, la publicité est une arme à double tranchant. Même si Kelce apprécie peut-être de voir son étoile grandir, avec une augmentation des ventes de maillots et un plus large suivi sur les réseaux sociaux, il serait sage de garder sa poudre au sec et de rester concentré sur son métier. Après tout, toutes les romances n’ont pas une fin de conte de fées et l’opinion publique peut changer en un rien de temps. De telles distractions hors du terrain peuvent potentiellement faire dérailler même les personnalités les plus fortes, en particulier lorsqu’elles sont soumises à de lourdes clauses morales dans leur emploi.

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En attendant, nous vous recommandons de dépoussiérer votre contrat existant et de vérifier si votre emploi est soumis ou non à des clauses morales que vous n’aviez pas envisagées auparavant. Même si peu d’entre nous atteignent la célébrité de Swift ou de Kelce, la dernière chose que vous voulez est de vous mettre dans la ligne de mire de votre employeur, en particulier lorsque votre contrat vous avertit explicitement de tels risques.

Howard Levitt est associé principal de Levitt Cheikh, avocats spécialisés en droit du travail et du droit du travail avec des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces. Il est l’auteur de six livres, dont Law of Dismissal in Canada. Gregory Sills est associé chez Levitt Sheikh.

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