L’un des grands moments d’Howard Bragman en tant que géant des relations publiques a été de concevoir une campagne dans laquelle la chanteuse Chely Wright est sortie du placard de la musique country en 2010 – un tournant historique dans un genre où l’idée que des artistes traditionnels fassent une telle proclamation était insondable. Parmi ses autres inclinations et réalisations, Bragman était un membre de la communauté LGBTQ + qui avait également une idée précise de ce que les récits pouvaient toucher les téléspectateurs et les lecteurs de magazines ayant besoin de ce dernier coup de pouce pour adopter l’inclusivité. Ici, Wright partage avec Variété ses réflexions sur le cœur derrière la vente très efficace de Bragman. —Chris Willman
Howard Bragman est parti… et le monde ne sera plus jamais le même. Cela peut sembler hyperbolique, mais ce n’est vraiment pas le cas.
La première fois que j’ai rencontré Howard, c’était le 3 avril 2009. Nous avons pris le petit-déjeuner chez Hugo’s à West Hollywood et si ma mémoire est bonne, nous y étions bien après que la foule de l’heure du déjeuner se soit dissipée.
Notre amie commune, Beverly Kopf, nous avait présentés à peine une semaine auparavant, organisant la rencontre avec une urgence et une élégance particulières, qui lui sont propres. Beverly et son partenaire dans la vie et dans les affaires, Bobbie Birleffi, ont mis un an et demi à réaliser un film documentaire sur mon voyage en temps réel vers la sortie du placard, « Wish Me Away », qui, comme prévu, se produirait environ un an plus tard. Réaliser un film documentaire est déjà assez difficile, mais le faire en profondeur nécessite une stratégie axée sur le laser et de nombreuses relations de confiance et à toute épreuve dans l’entreprise.
Quelques semaines avant ce petit-déjeuner, Beverly, Bobbie, mon manager Russell Carter et moi étions en conférence téléphonique pour parler de la prochaine phase de tournage du film. Je venais également de rendre la version finale du manuscrit de mes mémoires, « Like Me », à Random House. Il se passait beaucoup de choses en même temps. La merde devenait réelle. C’est alors que Beverly a déclaré catégoriquement: « Nous avons besoin de Howard. » Elle le dit d’une voix qui laissait toute incertitude dans un nuage de poussière. « Il est temps d’appeler Howard. » Et donc, elle l’a fait.
Le soir après que Howard et moi ayons eu notre long petit-déjeuner, il m’a envoyé un e-mail :
« Chely, Merci pour votre temps et votre honnêteté ce matin. Je suis tellement excitée de faire partie de ce voyage alors que vous vous changez et changez le monde. Vous allez vous retrouver plus autonome et inspiré que vous ne pouvez même l’imaginer.”
Comme la plupart de ceux qui ont connu et/ou travaillé avec Howard, ma confiance en lui a été immédiate et totale. Comme son nom de famille Bragman le suggère (ce qui me fait sourire, même un jour comme aujourd’hui), il était un expert dans l’élaboration d’un récit. C’était littéralement son pain et son beurre. Mais il y avait quelque chose que Howard faisait encore mieux que récit les histoires de ses clients. Sa compétence la plus raffinée et la plus importante était écoute pour eux. Et il m’a écouté. Il a pris le temps de me connaître et de savoir à quel point ce moment était important dans ma vie. Faire son coming out en tant que lesbienne dans la musique country serait lourd de complexité et chargé d’émotion.
Howard et moi passerions l’année suivante à « me préparer ». Il m’a éduqué, il m’a guidé, il m’a coaché et il m’a accompagné à chaque étape du chemin. Howard m’a préparé pour les mines terrestres qui pourraient exploser et qui ont explosé en cours de route.
Chely Wright (Getty Images)
Peu de temps après avoir accouché, j’ai reçu cette note d’Howard.
« Alors que vous commencez la seconde moitié de votre voyage, je veux vous dire à quel point je suis fier de votre première moitié. Bien sûr, vous avez eu quelques problèmes au départ, mais un pur-sang trouve son chemin, comme vous l’avez fait, et maintenant regardez-vous : l’amour – le genre maternel, le genre romantique, les amis, la famille, le respect. Même si je ne vous vois pas aussi souvent que je le voudrais, sachez que je suis sur la touche, acclamant tranquillement votre joie et votre succès et sachant que le prochain chapitre sera encore meilleur. Je ne pourrais même pas être plus reconnaissant pour le petit rôle que tu m’as donné l’honneur de jouer dans ta vie. Chely Wright, tu es un ange sur terre, et je sens la lueur de ton auréole. Amour, Howard.”
C’est qui il était. Il était tendre comme la journée est longue.
Au cours de nos 14 années d’amitié, je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai fait appel à Howard pour m’aider dans des affaires dans lesquelles j’avais été entraîné d’une manière ou d’une autre. Je n’ai jamais perdu de vue à quel point la boucle était bouclée lorsque ces mots sont sortis de ma bouche: «Nous avons besoin de Howard. Il est temps d’appeler Howard. Et donc, je le ferais.
Lorsque de l’aide est nécessaire – qu’elle soit de nature personnelle, publique ou même légale, notre communauté LGBTQ+ a tendance à faire le tour des wagons avec notre propre marque de vitesse, de style et de passion. Cela embarrasserait Howard que je vous dise à quel point il a été généreux de son temps, encore et encore. Bien que l’on puisse descendre dans un terrier de lapin en lisant des articles, des citations, des communiqués de presse et des déclarations qui mentionnent l’implication et l’influence d’Howard, une grande partie de ce qu’il a fait pour les autres était dans les coulisses – non attribuée. Beaucoup, pro bono.
Howard aimait faire des blagues sur le fait d’être un spin-doctor blasé et cynique d’Hollywood. Même si c’était peut-être un peu vrai, c’était surtout une façade. Je lui ai demandé, tout récemment d’ailleurs, de me dire le secret de sa réussite. Il s’arrêta pendant un moment inhabituellement long, puis partagea ceci. « J’essaie de penser à Howard Bragman, 13 ans, le fils juif légèrement en surpoids de Myrna et Leonard qui était à peu près sûr qu’il se ferait botter le cul si quelqu’un à Flint, dans le Michigan, découvrait qu’il était pédé. Ensuite, je procède en conséquence.
Howard m’a présenté à tant de personnes dans ma vie qui me sont chères. Je ne sais pas trop où ni qui je serais sans lui. Perdre cet homme est une perte pour tous ceux qui le connaissaient et une perte pour ceux qui ne le connaissaient pas aussi.
Howard a laissé au monde un endroit meilleur et plus juste qu’il ne l’a trouvé. Quel cadeau c’était d’être son ami.
Je t’aime, Howard.