Le troisième épisode de Maison du Dragon met certainement le « feu » dans A Song of Ice and Fire. L’épisode commence par un tableau à parts égales pirates des Caraïbes et Le massacre à la tronçonneuse du Texas, alors que des fantassins blessés fidèles au prince Daemon Targaryen (Matt Smith) et Corlys Velaryon (Steve Toussaint) hurlent dans la boue à marée basse. Une silhouette grotesque, masquée et pesante avec une démarche voûtée et de longues touffes grasses de cheveux fins, s’approche de l’un de ces hommes qui se tordent.
Le nom de cet homme masqué est Craghas Drahar (Daniel Scott-Smith), également connu sous le nom de « The Crabfeeder » pour sa propension à laisser ses ennemis jalonnés sur des rivages tachés de sang afin qu’ils puissent subir une mort longue et douloureuse en étant dévorés vivants par des créatures marines. Le soldat déchu défie cette forme monstrueuse, lui disant d’attendre que son prince arrive avec un dragon pour les réduire tous en cendres. Et Daemon Targaryen se manifeste en effet dans un flamboiement de gloire – mais pas avant que son pauvre et fidèle épéiste soit cloué à un morceau de bois flotté et laissé pour mort.
Au risque d’énoncer une évidence, la guerre et la stratégie militaire sont aussi essentielles à A Song of Ice and Fire que les intrigues de palais et les descriptions pornographiques de tables de fête gémissant de mets délicieux. Le champ de bataille est l’endroit où les légendes naissent, les alliances sont testées et la réputation des rois et des reines se fait et se défait. Jeu des trônes a eu lieu à une époque de bouleversements violents, où tout le monde surveillait toujours ses arrières et où la dynamique du pouvoir pouvait être bouleversée à tout moment. Maison du Dragon, d’autre part, se déroule dans un climat qui ressemble plus au nôtre : les derniers jours d’une dynastie en décomposition, où les responsables sont devenus suffisamment complaisants pour qu’ils sentent qu’ils peuvent simplement ignorer toute menace à leur pouvoir, peu importe comment violents, jusqu’à ce qu’ils s’en aillent.
Photo : Ollie Upton/HBO
Il y a une idée populaire selon laquelle la guérilla n’était pas pratiquée dans l’Europe médiévale, la base de Westeros et Une chanson de glace et de feu. Et Jeu des trônes, le plus souvent, ont opté pour des conflits formels avec de longs délais. Mais tout comme les bandes nomades de Vikings et de Mongols ont utilisé des tactiques désorganisées et l’élément de surprise pour attaquer les villes fortifiées à travers l’Europe, Craghas et son armée de mercenaires mènent une guérilla contre l’establishment Targaryen. Ils le font ostensiblement pour le droit de facturer des péages aux navires marchands traversant cette série d’îles rocheuses en route vers les Cités Libres au-delà. Mais ils se battent avec une férocité et un sadisme qui suggèrent qu’il se passe ici plus que de la simple cupidité.
La flotte de dragons des Targaryen en fait la force la plus puissante du monde connu, et des siècles de pouvoir les ont rendus arrogants. Mais malgré la possession de cet atout ultime – sans parler de plus de navires, d’armes et de soldats que leurs adversaires – la guerre dans les Stepstones dure depuis trois ans. La clé de la stratégie du Crabfeeder est de neutraliser l’arme la plus précieuse des forces Targaryen en se retirant dans les grottes qui parsèment le rivage rocheux des Stepstones, éliminant ainsi la capacité des Targaryen à anéantir toute sa force avec un « Dracarys » chuchoté.
Et pourtant, le roi Viserys (Paddy Considine) refuse de s’engager dans des nouvelles sur la guerre lors de la célébration de la fête du nom de son fils, disant aux envoyés concernés que « cela fait trois ans. Cela peut sûrement attendre trois jours. Il est tellement sûr que la puissance militaire des Targaryen (c’est-à-dire le feu de dragon) ne pourra jamais vraiment contesté, il écarte la gravité de cette menace extérieure. Et, pour être juste, les Targaryen sont également assez doués pour se déchirer de l’intérieur – il y a de quoi garder un roi, en particulier un roi au cœur tendre qui essaie de plaire à tout le monde, occupé à la cour. Mais si une poignée d’épées de vente et un prince autoproclamé avec un masque grossièrement façonné et rien à perdre pouvaient tenir deux des grandes maisons de Westeros (sans parler de plusieurs dragons) à distance pendant des années, que pourrait un ennemi plus grand et mieux organisé faire avec ces mêmes tactiques?
Photo : Ollie Upton/HBO
En comparaison, le fier Prince Daemon a beaucoup à perdre. Son titre, sa richesse, sa réputation et peut-être le plus important, sa fierté sont tous en jeu. Toute cette guerre a été stimulée par la fierté de Targaryen, le résultat d’une alliance faite par dépit (un autre défaut de caractère de Targaryen) lorsque Viserys a épousé Alicent Hightower (Emily Carey) plutôt que sa deuxième cousine de 12 ans Laena Velaryon (Nova Fouellis- Mosé). Et c’est la rancune qui a poussé Daemon à mettre fin à la guerre lui-même avant que les forces de son frère ne puissent arriver, ce qui a entraîné l’escarmouche chaotique impromptue qui clôt l’épisode. Et, au moins cette fois, Daemon sort vainqueur, propulsé vers la victoire par l’acier valyrien et son sang ardent de Targaryen.
Mais bien que ses intestins soient traînés dans la boue, le Crabfeeder et ses forces de guérilla ont affaibli la maison Targaryen et la maison Velaryon d’une manière qui ne s’est pas encore pleinement manifestée. Ils ont exacerbé les tensions existantes au sein des maisons dirigeantes et ont démontré une méthode pour combattre ce qui semble autrement être une force invincible. Et les maisons dirigeantes de la vieille Valyria sont trop occupées à se battre entre elles pour avoir une pensée pour les personnes qui meurent en leur nom – ce n’est pas une excellente stratégie pour gagner la loyauté à long terme. Prenez le soldat loyal au début du spectacle : caquetant de soulagement, il encourage Daemon alors que le prince fonce sur le champ de bataille en incinérant les alliés et les navires de Craghas Drahar. « Sauve-moi, mon prince ! crie-t-il — seulement pour être écrasé sous le pied puissant du dragon du prince.
Aveuglés par leur propre arrogance et complaisance, les Targaryen ont traité cette guerre, les hommes qui y ont combattu et y sont morts, et une grande partie du monde comme jetable. Leur seule loyauté est envers leurs propres griefs mesquins et leur fierté blessée, et ils manquent d’imagination pour imaginer un monde où un jour, quelqu’un d’autre pourrait s’asseoir sur le trône de fer. Qu’ils se déchirent de l’intérieur ou qu’ils soient pris en embuscade par des ennemis de l’extérieur, cela n’a pas d’importance. Peu importe non plus que le Crabfeeder n’existe plus. Les Targaryen eux-mêmes ont semé les graines de leur chute ultime sur les rives des Stepstones.