« Qu’un seul Haidren de chaque Maison préside au bras de Thoarne à travers les générations. Par héritage ou élection, puissent ces délégués de Bastiion, Boréal, Darakai et Pilar établir un Quadren de Conseil. Car les besoins de l’invisible sont nombreux, et les voix de l’invisible peu ; de cette façon, les préoccupations de l’Ethnicam seront entendues à travers Orynthia.
–Accords orynthiens, Âge de la flèche
La silhouette enveloppée l’observait du plus profond de l’ombre du bois. Admiré la façon dont ses cheveux d’un blanc d’os brillaient au clair de lune, la légère brise du soir murmurant à travers ces tresses, valsant avec chaque vrille sur une mélodie qu’il n’entendrait jamais. Après toutes ces années, même longtemps dans sa maturité, Alora est restée la plus belle femme qu’il ait jamais vue. Son visage était charmant d’une manière qu’aucun temps ne pouvait espérer ternir, ses mouvements toujours gracieux et raffinés.
Avec un soupir, la silhouette se recroquevilla plus profondément dans les plis du tissu sombre qui l’entourait, s’assurant de garder sa forme monstrueuse cachée. Il était l’incarnation même de l’ironie, aspirant à ces moments qui passent entre les missions, alors même qu’il bouillonnait d’anxiété, sachant qu’elle serait à nouveau forcée de regarder ce qu’il était devenu. Une fois assuré qu’il n’y avait pas un pouce de chair boursouflée entre les gants noirs usés et sa cape, il se réinstalla dans la brume avec une patience forcée.
L’homme parlait à nouveau.
Large d’épaules et musclé, Orien Darragh se vantait d’un cadre de force robuste, bien qu’il soit moins apparent dans la tenue formelle qu’une telle occasion de célébration appelait. Alors qu’Alora écoutait les paroles de son beau-frère, la silhouette remarqua la façon dont elle se tendit, malgré la bonne humeur d’Orien. Elle avait toujours excellé à cacher ses pensées intérieures à la plupart, mais la silhouette n’était pas plus. Il était autre. Et, sans se laisser décourager par sa honte, il était à elle.
L’expression d’Orien devint pensive alors qu’il posait ses mains calleuses sur le rebord rocheux encerclant la terrasse privée. C’était un endroit discret, construit dans le petit flanc de la falaise, attenant à la limite des arbres. C’était le lieu de rencontre préféré d’Alora depuis de nombreuses années, caché comme il l’était de la ville de Roüwen en contrebas.
« Eoine aurait dû être ici aujourd’hui », a déclaré Orien, surplombant leur ville flamboyante de bois et de pierre. « C’est le jour le plus joyeux de la vie de Luscia : son Ascension à l’âge adulte. Sa mère aurait dû être avec nous.
La lumière fantomatique des feuilles les plus proches scintilla sur le visage d’Orien alors qu’il regardait dans les yeux d’Alora – son visage ressemblait tellement à celui de son Eoine – et semblait imaginer la femme qu’il avait perdue. Près d’une décennie s’était écoulée depuis que la sœur d’Alora avait disparu dans le lustre étrange qui enflammait Roüwen et les terres boréales, mais la silhouette savait qu’Alora portait toujours un lourd fardeau de honte et de regret. Une bande en lambeaux de soie de lin ensanglantée, trouvée dans les sous-bois, était le seul signe laissé de la tragédie d’Eoine, un signe qu’Alora croyait évitable si elle avait conseillé Orien différemment.
La silhouette capta une lueur de douleur dans son expression alors qu’Alora s’éloignait de la vue luminescente. « Ma sœur aurait envoyé Luscia sur son chemin avec fierté », a convenu Alora. « Bien que je ne sache pas combien de fois il aurait fallu à Eoine pour lâcher prise. »
Orien sourit légèrement, visiblement perdu dans le souvenir d’une femme qui n’existait plus. Il ne remarqua pas les lignes tendues se formant aux coins de la bouche d’Alora. Le silence tomba entre eux pendant un moment alors qu’elle contemplait son beau-frère, clairement réticent à interrompre ses souvenirs doux-amers.
« La lumière est instable, Orien », a partagé Alora avec hésitation. « Je le regarde dans le vent depuis un certain temps. Je ne voulais pas vous alarmer, pas avant d’en être sûr.
Orien se mit au garde-à-vous à sa mention de la lumière, des fils du Autre invisible à l’œil nu, mis à part les reflets brillants de la nature environnante. Le personnage ressentait quotidiennement sa propre altérité, assez pour croire en l’énergie lumineuse sacrée qui se faufilait dans chaque centimètre carré des hautes terres boréales. En tant que Haidren à Boréal, Alora a vu ce qu’aucun autre ne pouvait, possédant une capacité ancestrale à interpréter les signes et les avertissements de ce qui pourrait arriver.
—Alora, tu es la femme la plus respectée de la région boréale, bredouilla-t-il. « J’entends votre inquiétude, mais regardez autour de vous ! Luscia s’est élevée et prendra enfin sa place à vos côtés en tant qu’al’Haidren, représentant notre peuple à côté du trône. Le Haut est content ce soir, et moi aussi. N’est-ce pas ?
Quand Alora ne répondit pas, les yeux d’Orien se plissèrent de suspicion. « Tu ne penses pas qu’elle est prête ? demanda Orien d’un ton accusateur. « Que votre nièce n’est pas faite pour être votre successeur ? »
Pendant un bref instant, Alora pinça les lèvres, méprisée par sa suggestion, puis posa doucement sa paume sur le bras d’Orien. « Je ne voulais pas dire une telle chose, Clann Darragh. »
Le personnage a vu les fortes épaules du leader de Boréal se ramollir à l’utilisation formelle de son titre tandis qu’Alora a poursuivi : « J’ai toute confiance en Luscia. Au-delà de sa lignée et de son éducation, ses capacités par le sang se manifestent à son insu. Honnêtement, je fais de mon mieux pour suivre son entraînement », a-t-elle admis. « Mais le fait demeure que, pour une raison quelconque, la lumière n’est pas en paix. »
Le Clann Darragh n’était pas un homme idiot, et il était clair que son avertissement pesait lourdement sur lui. Le malaise tira sur ses traits.
« Pensez-vous que c’est le Dönumn? » murmura Orien. « Les gardes de Najjani n’ont rien rapporté d’important. »
Alora jeta son regard sur la forteresse vivante en contrebas, illuminée par une lumière brumeuse et scintillante. Elle ferma les yeux et se redressa contre les échos de la musique qui berçait la nuit pour s’endormir après les festivités du soir. La silhouette gémit intérieurement face à l’agitation qu’elle tentait de cacher, douloureusement consciente qu’il y ajouterait une fois que le Clann Darragh aurait finalement pris congé.
« Je ne pense pas. Je ne peux pas vous dire ce qui cause le dérangement, seulement qu’il est dérangé. J’ai prié le Haut pour plus de clarté, mais les réponses d’Aniell ne sont jamais simples. Tout ce que je sais avec certitude, c’est qu’il y a un changement de vent.
« Et Luscia ? » Orien a posé. « Elle n’est plus ici dans ma sphère de protection. Comment cela affectera-t-il sa position dans Bastiion ? »
« Cela ne la concernera pas pour le moment. Jusqu’à ce que le prochain chemin soit clair, elle procédera comme le veut la tradition. Donner la priorité à sa sécurité à la lumière de ces révélations est ma seule suggestion pour le moment », a déclaré Alora. « C’est pourquoi j’ai ordonné à son groupe de partir avant le mien, afin de lui cacher le plus possible. Toute force extérieure supposerait qu’elle et moi voyagerions ensemble, puisqu’elle est mon héritière.
Les yeux d’Orien s’écarquillèrent devant le danger possible. Ses doigts se mirent à peigner sa barbe épaisse, couleur bouleau argenté. Alors que la Maison Boréale entrait dans une saison menaçante d’inconnus, sa fille prisée et influente fut mise hors de portée, loin de leur refuge.
Alora lui prit les mains, chacune de la taille d’une patte de lycran. La silhouette remarqua à quel point ses doigts pâles apparaissaient fragiles dans la prise du géant et accueillit la piqûre familière alors qu’il se souvenait de ce que cela avait été de tenir ces mains une fois, il y a longtemps.
« Le roi est un homme bon, Orien. Mais vous savez aussi bien que moi à quel point les dirigeants de l’Ethnicam m’ont poussé à perdre la confiance de Korbin au fil des ans. Le trône n’est peut-être pas notre ennemi, mais les trois autres assis sur son Quadren ? Alora se mordit la lèvre inférieure. « De cela, je ne suis pas convaincu. Plus maintenant. Luscia procédera comme prévu, jusqu’à ce que nous sachions où se situe Boréal au sein de l’Ethnicam.
« Alors je me fierai à ta sagesse, Ana’Mère», a-t-il dit de la voix ferme attendue du puissant Clann Darragh de Boréal. Sens Grand-mère, c’était un mot choisi par affection, non par devoir, car son rang n’exigeait pas qu’il l’emploie.
Sur ce, Orien prit congé, descendant les marches qui menaient du belvédère à la forteresse, où les citoyens de Roüwen continuaient de célébrer l’Ascension de leur nouvel al’Haidren. Alora resta derrière, fixant la ville qui était sa maison depuis sa naissance. Ses longues jupes scintillantes frottaient contre le sol, et un petit mouvement de ses lèvres était la seule preuve qu’elle avait senti la présence de la silhouette masquée.
« Tu peux sortir maintenant, si tu veux, » dit doucement Alora. Il n’était pas nécessaire que sa voix soit plus forte qu’un murmure. Un trait désormais partagé entre eux.
Elle resta stoïque à son approche, mis à part le petit sourire – un cadeau qu’il reconnaissait, offert pour son plaisir. Sortant de la brosse, il ajusta davantage le tissu pour cacher son apparence macabre.
Il était presque à côté d’elle quand elle l’a gracieusement piégé avec ces yeux, brillants dans l’obscurité alors qu’ils reflétaient un rayonnement surnaturel. La gauche était une nuance de ciel dont il ne se souvenait que vaguement après tant d’années condamnées aux ténèbres ; le droit, gris comme le fer qu’il ne pourrait jamais toucher. Un ensemble vivant de vérités qui racontait jusqu’où il était tombé.
« Si vous insistez pour me cacher pendant nos conversations, alors je dois demander pourquoi nous continuons à les avoir », a-t-elle dit d’un air sombre à la silhouette. « Le moins que l’on puisse dire, c’est bonjour.
« Allöh, ma dame », a-t-il obéi, recevant un regard croisé en retour.
« Comment vont tes plaies ? J’ai le prochain flacon d’élixir. Et la fièvre, est-elle revenue ?
Il se retint de saisir follement la sacoche posée sur le rebord. Les ampoules s’étaient bien sûr aggravées, en même temps que les courbatures, mais il lui faudrait un peu plus d’interrogations pour évoquer une quelconque admission. Surtout quand ces fioles sont venues au détriment d’une blessure, maintenant entièrement guérie, quelque part le long de sa peau de porcelaine.
« J’apporte des nouvelles des villes que vous m’avez fait observer. Deux de vos commerçants ont été assassinés brutalement et un enfant boréal de castes croisées a disparu à Port Tadeas », a-t-il déclaré, parlant calmement et succinctement. « Vous devrez vous y arrêter lors de votre voyage vers Bastiion. »
Alora avait tendance à intérioriser les fardeaux de son peuple, il avait donc jugé préférable de livrer ces rapports de manière pragmatique, pour l’aider à les accepter de manière aussi impersonnelle que lui. Malgré cela, elle pressa une main contre son ventre, que ce soit pour ne pas être malade ou pour se réconforter, il n’aurait su le dire.
« Nous avons été chassés avant l’époque de Tiergan, dans les temps anciens », a-t-elle chuchoté. « Et si la lumière… »
« Que voudriez-vous que je fasse, ma dame ? » demanda-t-il précipitamment.
Les yeux d’Alora se fixèrent sur les siens. Maîtrisant ses traits pour ressembler à l’ardoise fraîche sur laquelle ils se tenaient, elle ordonna : « Suivez Luscia. Restez invisible. Protégez-la à tout prix.
Il étudia les plans de son visage pour la millième fois, les mémorisant. La silhouette rassembla ensuite sa cape d’encre et se retira dans la brume de la limite des arbres. Il n’avait fait que dix pas avant qu’elle ne prononce son nom dans la nuit, comme c’était leur habitude. Il s’immobilisa dos à la femme au clair de lune tandis qu’elle chuchotait pour ses seules oreilles ; promesse qui trahissait tout espoir, car elle reposait sur l’irréparable.
« Il y a encore un espoir de rédemption. »
La silhouette ferma ses yeux sans cils et transporta le son de sa voix dans l’obscurité qu’il appelait maintenant sa maison.