La première en séance spéciale à Cannes était un documentaire co-réalisé par Houda Benyamina, Anne Cissé et le sujet Melanie Diam’s, l’ancienne rappeuse française et sensation musicale qui s’est éloignée de la vie publique au début des années 2010 après s’être convertie à l’islam. « Salam », qui signifie « paix » en arabe, suit la nouvelle vie de Diam en tant que philanthrope et mère, loin du chaos et de la renommée de sa carrière passée.
Sa nouvelle voie religieuse dans la vie a suscité un vaste choc et des critiques de la part des médias français à l’époque, et a poussé Diam’s plus loin vers la réalisation qu’elle devait abandonner sa musique pour de bon.
Benyamina était réticente à partager la direction du film au début en raison d’un besoin « d’avoir mes propres projets et ma propre voix », dit-elle.
« Mais quand Mélanie m’a demandé de réaliser son film moi-même, je lui ai dit non. C’est son histoire et elle a besoin de se réapproprier sa propre histoire. C’était très important pour moi de l’aider parce que je ressens un sentiment de solidarité envers elle en tant qu’artiste et ce qu’ils lui ont fait en France était très violent. Alors lui donner mes outils pour l’aider à se réapproprier son histoire avec sa propre voix était un acte politique pour moi.
Houda Benyamina
Crédit : John Phillips
Le film prend une position ferme en privilégiant le présent au passé. Aucune séquence de la carrière de performance de Diam n’apparaît dans le film et les seuls aperçus de son histoire troublée avec la dépression et les problèmes de santé mentale proviennent d’un témoignage personnel. « Le passé n’existe pas », dit Benyamina. « Aujourd’hui, c’est le présent et Mélanie veut vivre le moment présent. Elle n’a pas voulu dire pourquoi elle a arrêté le rap mais se concentrer sur comment, aujourd’hui, elle ne se soucie que d’offrir un message de paix. C’est vraiment le film de Mélanie et reflète ce dont elle voulait parler.
Tout au long du film, les conférenciers invités apparaissent comme des têtes parlantes avec seulement l’avant de leur visage visible sur un fond noir. C’est une technique stylistique qui crée l’apparence des intervenants portant le même voile religieux que Diam’s, donnant au voile un rôle partagé, donc neutre, dans le documentaire. « Le choix avec les invités était d’oublier presque le voile et de n’être reliés que par leur âme et leur esprit », explique Benyamina. « En France, quand on voit quelqu’un avec un voile, les gens oublient que c’est un être humain et ils ne voient pas la profondeur d’une personne. »
La nécessité de réinterroger les perceptions du voile, notamment en France où actuellement la législation interdit aux jeunes filles musulmanes de porter le vêtement, fait avancer « Salam » et donne à l’œuvre un message politique fort.
Bien qu’elle craigne des retards liés au COVID dans leurs projets de voyage pour le film, qui voit Diam’s visiter l’île Maurice et le Mali, Benyamina dit qu’« à la fin, les étoiles se sont alignées. C’était comme si l’aura de Mélanie, son énergie, avaient rendu tout cela possible.
La cinéaste est également reconnaissante du soutien du producteur Éric Hannezo qui, dit-elle, « a totalement fait confiance à la voix de Mélanie » et lui a donné, ainsi qu’à Cissé, la liberté d’amener le projet là où ils le souhaitaient.
Dans l’attente de la réception du film en France, Benyamina est ravie que le public renoue avec Diam’s d’une nouvelle manière. « Je suis très excitée parce que les gens aiment toujours Melanie et ils veulent savoir ce qui s’est passé », dit-elle.
« Je pense qu’elle manque aux gens et qu’ils veulent la revoir. » Après le tumulte de sa jeune vie et de sa carrière, « il est si important que les gens voient Melanie comme tout simplement normale », ajoute Benyamina.
« Elle veut vivre sa vie avec ses enfants et sa religion. C’est finalement juste de l’amour et de la paix.