« Out of Africa » est le mémoire d’Isak Dinesen sur ses années en Afrique, de 1914 à 1931, dans une plantation de café de quatre mille acres dans les collines près de Nairobi. Elle était venue du Danemark au Kenya avec son mari, et quand ils se sont séparés, elle est restée seule à gérer la ferme, visitée fréquemment par son amant, le chasseur de gros gibier Denys Finch-Hatton, pour qui elle inventait des histoires « comme Shéhérazade. » En Afrique, « j’ai appris à raconter des histoires », se souvient-elle de nombreuses années plus tard. « Les indigènes ont encore une oreille. Je leur racontais constamment des histoires, de toutes sortes. Son récit de ses aventures africaines, écrit après qu’elle eut perdu sa ferme bien-aimée et revint au Danemark, est celui d’un maître conteur, une femme que John Updike a qualifiée de « l’une des personnalités littéraires les plus pittoresques et les plus flamboyantes du siècle ».
Isak Dinesen (1885-1962_ est née Karen Christence Dinesen à Rungsted, au Danemark. Elle a écrit des poèmes, des pièces de théâtre et des histoires dès son plus jeune âge, notamment ‘Seven Gothic Tales’, ‘Winter’s Tales’, ‘Last Tales’, ‘Anecdotes of Destiny ‘, ‘Shadows on the Grass’ et ‘Ebrengard’. ‘Out of Africa’ est considéré comme son chef-d’œuvre.