La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Shaffer, Andrew. L’espoir ne meurt jamais. Quirk Books, Philadelphie PA. 2018. Première édition. Le roman est écrit dans la voix fictive du narrateur à la première personne et ancien vice-président des États-Unis, Joe Biden, et se déroule quelques mois après la fin du temps de Biden à ce poste.
Le roman commence avec Joe se sentant agité, incertain et vieux – agité parce qu’il n’a vraiment rien à faire, maintenant qu’il n’est plus vice-président; incertain à la fois de lui-même et de son amitié avec Barack Obama, qui semble avoir pris fin ; et vieux, avec des douleurs qui l’empêchent d’être aussi actif qu’il le souhaiterait. Dans ce sentiment général de malaise vient Obama (que Joe appelle Barack), avec des nouvelles que l’une des connaissances amicales de Joe, un conducteur de train nommé Finn Donnelly, a été retrouvé mort dans des circonstances suspectes. Les hommes conviennent qu’il serait préférable de garder secrète la relation de Joe avec Finn, étant donné la tension supplémentaire que la publication de la relation entraînerait. Peu de temps après, Barack disparaît à nouveau de la vie de Joe.
Joe, préoccupé par ce qui est arrivé à Finn et curieux de certains des éléments les plus inhabituels de l’affaire (y compris une carte avec son adresse trouvée sur le corps de Finn), rencontre un autre ami, le policier Dan Capriotti, qui lui dit que Finn a été retrouvé avec un sac d’héroïne de haute qualité sur le corps. Joe est confus, car il sait que Finn n’a jamais touché à l’alcool, encore moins à la drogue. Sa curiosité l’amène à commencer sa propre enquête, qui le conduit à des rencontres avec un faux ministre, quelques anciens collègues de Finn dans les trains, et à nouveau avec Barack qui, avec l’agent des services secrets Steve, aide Joe dans son enquête. .
Dans le cadre de ses enquêtes sur les activités de Finn au cours des derniers jours de sa vie, Joe conduit Barack et Steve dans un motel où Finn vivait avant sa mort et dans la voiture de Finn. Chaque visite lui fournit un nouvel élément de preuve – un morceau de tapis manquant, un sol qui semble avoir des taches de sang lavées et des ordures qui mènent au restaurant préféré de Finn. Là, Joe et ses alliés découvrent une autre information – que Finn a été vu portant un sac de sport noir dans le restaurant, un sac qui n’a pas été retrouvé lorsqu’il a été tué.
Pendant ce temps, Joe se retrouve de plus en plus irrité par le retour de Barack dans sa vie après ce qui a semblé être une longue absence. Bien qu’il soit retombé dans ce qui semble avoir été leur plaisanterie habituelle, parfois pointue, Joe sent que leur relation a irrémédiablement changé et essaie de comprendre ce qui s’est passé pour faire une telle différence. À un moment donné, il dit à Barack de le laisser tranquille, lui et l’enquête, mais les deux hommes se retrouvent bientôt ensemble, continuant à suivre les preuves et les informations qui conduisent Joe à des vérités de plus en plus inconfortables sur Finn, un homme qu’il considérait autrefois comme un bon ami.
Finalement, une lettre de Finn à Joe, écrite avant la mort de Finn, fournit des informations clés qui répondent à plusieurs des questions de Joe – Finn avait vendu de la drogue pour un gang de motards local, mais avait décidé qu’il en avait assez, même si cela signifiait probablement perdre son la vie. La lettre conduit également Joe à l’emplacement du sac de sport tant recherché et à la découverte qu’il contient de l’héroïne du grade trouvé sur le corps de Finn. En emportant le sac de sport dans le train avec lui à la police, Joe rencontre Capriotti, qui révèle qu’il a protégé le gang de motards de l’enquête policière et qu’il a été directement impliqué dans la mort de Finn. Une confrontation entre Joe et Capriotti dans le train se termine avec Capriotti sautant et finalement tué.
Le train est accueilli par Barack et Steve, qui aident Joe à s’échapper de la scène sans se faire remarquer par la presse ou la police. Peu de temps après, Joe et Barack renouent leur amitié, et le roman se termine avec Joe dans un train, se rendant à Washington pour jouer au golf avec l’ancien président.