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ROME – La chef de Kukpi7, Rosanne Casimir, dit qu’elle a senti la responsabilité de son peuple couler à travers elle lorsqu’elle a remis au pape François une invitation manuscrite à visiter son territoire.
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La découverte par la Première nation Tk’emlups te Secwepemc de tombes potentielles non marquées sur le site d’un ancien pensionnat à Kamloops, en Colombie-Britannique, l’année dernière a choqué de nombreuses personnes dans le monde et a conduit à des appels à rendre des comptes à l’Église catholique romaine.
« Depuis plus de 100 ans, notre peuple fait face aux effets dévastateurs des pensionnats », a déclaré Casimir jeudi.
Casimir a également offert au pape une plume d’aigle perlée d’orange avec de petites croix. Elle devait servir de rappel aux enfants qui sont allés dans les pensionnats, a-t-elle dit, et aussi qu’« il y a encore beaucoup de vérité à découvrir » et que l’Église doit jouer un rôle.
« C’est notre histoire collective », a-t-elle déclaré. « C’est notre histoire que nous devons changer pour l’espoir de nos enfants, nos générations futures. Nous devons tous faire partie de cette différence.
Casimir et d’autres délégués des Premières Nations étaient émus lorsqu’ils sont sortis d’une réunion avec le pape au Vatican au son des tambours rythmiques de la famille et des membres de la communauté qui les attendaient sur la place Saint-Pierre.
La rencontre avec François avait été fixée à une heure, mais a duré deux.
Les délégués ont déclaré avoir partagé des histoires de pensionnats et demandé que la doctrine de la découverte soit annulée et que les terres autochtones soient rendues. Ce décret papal de 1493 autorisait la revendication de terres non habitées par des chrétiens.
Ils ont également demandé que le pape François se rende au Canada pour s’excuser du rôle de l’Église dans les pensionnats et que l’Église catholique fournisse des réparations pour soutenir la guérison.
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La réunion marquait la deuxième fois que Phil Fontaine rencontrait un pape et demandait des excuses. Il avait demandé celle de l’ancien pape Benoît XVI en 2009.
Fontaine, un ancien chef national, a mis les abus dans les écoles sous les projecteurs nationaux en 1990 lorsqu’il a parlé de ses propres expériences d’enfant au pensionnat de Fort Alexander au Manitoba.
Fontaine a dit qu’il est certain que, cette fois, des excuses viendront. Des tombes anonymes trouvées sur plusieurs anciens sites de pensionnats «ont choqué le Canada de sa complaisance» et ont exercé une pression incroyable sur l’église, a-t-il déclaré.
« Les yeux du monde étaient sur nous ici. »
Bien que le pape ne se soit pas engagé à présenter des excuses ni même à faire un voyage au Canada, Fontaine a déclaré qu’il avait été suggéré que le Saint-Père pourrait visiter cet été. Fontaine s’attend à ce que le pape le précise lors d’une dernière réunion vendredi avec les délégués des Premières Nations, des Métis et des Inuits. Les délégués métis et inuits ont eu des réunions séparées avec le pape lundi.
Pour de nombreux délégués, les réunions ont été une partie importante de la guérison.
« Malgré notre chagrin et notre douleur collectifs, il y a de l’espoir pour un changement », a déclaré le chef Gerald Antoine, délégué principal des Premières Nations.
« Ce changement apportera dignité, égalité, confiance et une opportunité pour que ce changement se produise. »
Environ 150 000 enfants autochtones ont été forcés de fréquenter des pensionnats. Plus de 60 % des écoles étaient gérées par l’Église catholique.
Certains délégués des Premières Nations ont dit qu’ils étaient en conflit avec leur propre participation. L’aîné Fred Kelly, qui a servi comme conseiller spirituel et est un survivant des pensionnats, a dit qu’il porte beaucoup de ressentiment.
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Il se souvient comment il s’est présenté dans une institution qui était censée être une école. Il s’est fait couper les nattes, les vêtements traditionnels lui ont été retirés et a été battu pour avoir parlé sa langue. Pendant longtemps après, il n’a pu croire en aucun Dieu, a-t-il dit.
Mais dans la chambre du Pape, il sortit sa pipe sacrée et la leva dans quatre directions. Puis il a touché la tête, l’épaule, le cœur et l’autre épaule du pape. Kelly a dit qu’il a regardé l’homme qui dirige l’église qui lui a fait du mal et a dit: « Je t’aime. »
« C’est une expérience honorable », a déclaré Kelly.
L’aîné a dit qu’il pouvait se connecter avec le pape François parce qu’il est un être humain avec un cœur et de la compassion.
Les délégués ont présenté au pape une paire de mocassins, une broche perlée et de la littérature.
Michelle Schenandoah, membre du clan des loups de la nation Oneida de la Confédération Haudenosaunee, a apporté un berceau complexe.
Il représente la famille et le rôle de l’Église dans la rupture des liens essentiels de la vie autochtone, a-t-elle dit, mais le pape ne sera pas autorisé à le conserver.
Schenandoah a déclaré qu’elle le récupérerait vendredi et le rapporterait à sa communauté.
« C’est symbolique que nous ramenions nos enfants à la maison. »