CHAPITRE UN — RAPPORTS DE LOIN
« As-tu vu le journal du matin, Sam ? » Liam, le rouge au visage, brandit la première édition du Examinateur de San Francisco.
J’ai secoué ma tête. « Non, je n’ai pas eu une minute depuis que nous avons ouvert, » dis-je, debout sur le deuxième barreau supérieur de l’échelle coulissante en bois, et tendant la main au-dessus pour ranger le stock de grains de café.
« Le titre dit, » commença-t-il en baissant la voix, essayant de ressembler à l’un de nos professeurs de l’école, » 6 JUIN 1898 – RAPPORTS DE TERRE LOIN, O LA TERRE SEMBLE BORDÉE D’OR. »
« Wow, c’est quelque chose, » dis-je, essayant d’avoir l’air intéressé, et pointai les sacs sur le sol. « Hé, Liam, fais-moi une faveur et donne-moi un de ceux-là. »
Liam posa le journal, se pencha pour attraper un sac de jute de dix livres de haricots et le leva vers moi.
« Sam, nous devrions aller chercher fortune. Tu ne deviendras jamais riche en travaillant dans le magasin pour ton père, et je ne gagnerai jamais ma vie à trimer dans ce saloon, à cuisiner et à nettoyer les tables pour ces ivrognes.
« Ça a l’air bien, Liam, » chuchotai-je, « mais s’il te plait arrête d’en parler. Père n’aime pas les conversations qui ne conviennent pas aux clients.
Liam regarda autour de lui. — Il n’y a personne dans le magasin, dit-il en reprenant le journal. « Cela dit que les gens affluent vers l’Alaska par milliers. Jusqu’à présent, ils ont trouvé plus d’une tonne de pépites.
« Tu crois à cette merde ? » dis-je en descendant l’échelle et en saisissant un balai pour balayer les grains de café errants éparpillés sur le sol.
Liam tapota le papier avec un doigt et dit : « Si c’est imprimé ici, ça doit être vrai.
J’ai secoué la tête et j’ai expiré. « Tu es naïf. »
« Doutez de moi à vos risques et périls. Mais quand je serai riche et que je vis dans l’un de ces manoirs sur Nob Hill, vous serez coincé ici à aider les clients.
« C’est vrai, Liam. Mais tu oublies que ce sera mon magasin quand Père prendra sa retraite, et peut-être, si tu es gentil avec moi, je te donnerai un travail de balayer le sol quand tu reviendras de tes rêves idiots de chercher fortune.
Juste à ce moment-là, les cloches de la porte d’entrée ont sonné. J’ai haussé les sourcils vers Liam et j’ai murmuré : « Je te verrai plus tard. »
« Bonjour, monsieur Hawthorne. En quoi puis-je être utile, dis-je en gardant mon regard sur Liam et en secouant la tête vers la porte, l’encourageant à partir.
Liam a souri à l’instituteur et a dit: « Bonjour, monsieur », et a poussé la porte d’entrée du magasin général de Rothman, et est sorti sur Market Street.
M. Hawthorne m’a lancé un regard méfiant et a dit : « Bonjour, maître Samuel. »
J’ai renversé le balai dans son coin et je me suis approché de M. Hawthorne. « Comment puis-je être utile, monsieur ? »
« Passez-vous beaucoup de temps avec le jeune Liam ? » demanda-t-il en enlevant son chapeau et en le posant sur le comptoir.
J’ai plissé le front à la phrase désobligeante
Jeune devant le nom de mon ami, après tout nous avions le même âge. « Liam et moi sommes copains, » répondis-je avec un haussement d’épaules honnête.
M. Hawthorne s’est penché, approchant son nez en forme de faucon du mien, et a agité un doigt vers moi. — Éloigne-toi de ce garçon, Samuel. Vous avez un avenir. Je suppose qu’un jour ce magasin sera le vôtre, et votre copain travaillera pour un salaire, quelque part dans la ville », a-t-il dit en agitant les doigts, comme s’il renvoyait un serviteur.
J’ai forcé un sourire et j’ai dit : « Est-ce que je peux vous aider, monsieur ? »
M. Hawthorne plissa les yeux pour souligner ses paroles. — Tu as dix-sept ans, Samuel, et tu vas terminer tes études secondaires dans quelques jours. Il est temps de penser à votre avenir, de ne pas fraterniser avec des gens en dessous de votre poste.
«Bonjour, M. Hawthorne», m’ont dit mon père, Benjamin Rothman, qui descendait l’escalier en bois de nos chambres au-dessus du magasin.
« Ah, Benjamin, je parlais juste à votre fils de socialiser avec des gens qui peuvent l’aider à élever sa position dans la vie. »
« J’ai entendu ce que vous avez dit, John, et j’apprécierais que vous vous en teniez à vos matières scolaires et que vous me laissiez les leçons de sa vie, » dit Père.
« Bien sûr, M. Rothman, » répondit-il, les joues rouges.
« Maintenant, s’il vous plaît, dites-moi comment je peux être utile », a déclaré Père avec un sourire.