Le dernier film de Steve McQueen voit le passé se heurter au présent. Le célèbre réalisateur de Shame et 12 Years a Slave revient sur grand écran avec Occupied City, un documentaire de près de quatre heures et demie sur l’occupation nazie d’Amsterdam.
En collaboration avec sa partenaire, l’écrivain et cinéaste Bianca Stigter, le film a été tourné en 2020, explorant la dichotomie entre la ville actuelle et le passé de la Seconde Guerre mondiale. Des clichés de la ville pendant la pandémie se combinent à une voix off détaillant l’occupation nazie tandis que le récit approfondi explore la ville et tient compte de son histoire déchirante.
Pleins feux sur grand écran
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S’adressant à GamesRadar+ lors du BFI London Film Festival, le réalisateur dit qu’il considère cela comme un rappel de tout ce que nous tenons pour acquis dans la vie moderne. « C’est quelque chose dont il faut juste se rappeler – en fait, ce qui s’est passé pour nous amener à ce point, et comment je vais maintenir cette liberté face aux dangers imminents qui nous entourent. »
Les souvenirs et les fantômes prospèrent dans le film tandis que la narration raconte des histoires de résistance, de collaboration, de bravoure et de déni à travers plus de 130 adresses dans la ville. Pour McQueen, c’était l’occasion de donner une fenêtre sur cette période tumultueuse, ainsi que de montrer son actualité.
« Avec l’exemple de notre film, par hasard bien sûr, c’est presque comme si l’histoire se répétait un peu », poursuit-il. « Si vous restez passifs, des choses vont arriver. Vous n’avez personne d’autre à blâmer que vous-mêmes, vous ne pouvez pas simplement tourner le dos. »
Dossier historique
L’un des éléments clés de l’élaboration du récit d’Occupied City a été de travailler sur la narration qui accompagnait les images à l’écran. Le principe est basé sur le livre rigoureusement documenté de Stigter, « Atlas d’une ville occupée (Amsterdam 1940-1945) ». Sorti en 2019, il raconte les histoires de la vie quotidienne à Amsterdam pendant la guerre, en se concentrant à la fois sur les traces visibles et invisibles qu’elle a laissées sur la ville.
Le récit du livre de Stigter s’appuie sur les faits, partageant d’incroyables histoires vraies, et c’est quelque chose qu’elle et McQueen voulaient conserver dans son récit visuel. L’actrice Melanie Hyams prête sa voix au projet, qui se situe à la frontière entre faits froids et traumatisme personnel.
« Eh bien, cela ne peut pas être sans émotion, mais la façon dont Bianca l’a écrit dans le livre était très factuelle », explique McQueen, tandis que Stigter ajoute : « Je pense qu’avec ce genre de sujet, tout ce que vous avez à faire est de le laisser parler. pour lui-même. Alors [you] essayez d’être très ouvert à toutes les émotions. Vous n’avez pas besoin que nous vous le disions et vous prévenions : le matériel le fera lui-même. »
Longue affaire
Avec un sujet aussi lourd et détaillé, il n’est pas surprenant que le film soit le plus long de McQueen à ce jour, avec une durée de quatre heures et 22 minutes. Lorsqu’il sera projeté dans les cinémas, il sera diffusé avec un intervalle au milieu, mais une telle durée de diffusion peut être une perspective assez écrasante. Cependant, comme le soulignent les cinéastes, c’est un peu le problème.
McQueen explique qu’ils ont filmé suffisamment pour une version de 36 heures du documentaire, mais qu’ils l’ont réduit dans le montage final. « La longueur n’est pas dissuasive », dit-il à GR+. « Ce qui se passe, c’est que ce sujet nous demande de le regarder de cette façon. Cela ne pourrait pas être un film d’une heure et demie. En fait, cela ne lui rendrait pas service. »
Stigter est d’accord, ajoutant que cela ajoute à l’impact escompté du film. « Je pense que le matériau et la façon dont il a été réalisé exigent ce genre de longueur », dit-elle. « Ce n’est pas quelque chose de vif, c’est quelque chose de profond par lequel on peut vraiment se laisser submerger. »
Occupied City est désormais disponible dans les cinémas britanniques et irlandais et disponible à l’achat en streaming aux États-Unis. Pour voir ce que vous devriez regarder d’autre au cinéma, n’oubliez pas de consulter notre série Big Screen Spotlight.