Une épidémie de cas de variante Delta chez l’homme liée à un employé de magasin a provoqué des tests sur des animaux
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HONG KONG – Hong Kong a ordonné mardi l’abattage de 2 000 hamsters et a averti les propriétaires d’animaux de compagnie de ne pas embrasser les animaux après qu’un groupe de cas de COVID-19 ait été retracé dans une animalerie.
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L’épidémie de cas de variante Delta chez l’homme liée à l’employé du magasin a provoqué des tests sur des centaines d’animaux dans le territoire sous domination chinoise, avec 11 hamsters positifs.
La répression des rongeurs de compagnie à Hong Kong fait écho à l’approche de tolérance zéro du continent vis-à-vis du COVID-19, alors même qu’une grande partie du monde se tourne vers la vie avec la maladie.
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La secrétaire à la Santé, Sophia Chan, a souligné lors d’une conférence de presse qu’il n’y avait aucune preuve que les animaux domestiques puissent infecter les humains, mais les autorités ont quand même agi par prudence pour interdire les importations et les ventes de rongeurs de compagnie.
« Les propriétaires d’animaux doivent adopter de bonnes pratiques d’hygiène, notamment se laver les mains après avoir touché les animaux, manipulé leur nourriture ou d’autres objets, et éviter d’embrasser les animaux », a également déclaré aux journalistes le directeur du département de l’agriculture, de la pêche et de la conservation, Leung Siu-fai Leung.
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Diverses animaleries à travers Hong Kong ont été fermées, y compris le magasin au cœur du cluster dans le quartier animé de Causeway Bay. Des hommes en tenue de protection sont entrés dans le magasin tandis que des voitures de la police et du bureau de l’agriculture se garaient à l’extérieur.
Little Boss, la société d’exploitation, a également annoncé la fermeture de certaines autres succursales pour désinfection.
Les hamsters de Hong Kong ne sont pas les seuls animaux infectés au cours de la pandémie de deux ans. Il y a eu des cas chez les chiens et les chats aussi, bien que les scientifiques disent qu’il n’y a aucune preuve que les animaux jouent un rôle majeur dans la contagion humaine.
Hong Kong a collecté des échantillons d’autres animaux de compagnie, notamment des lapins et des chinchillas, mais seuls les hamsters ont été testés positifs. Ils ont tous été importés des Pays-Bas, selon le diffuseur local RTHK.
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LIGNE D’ASSISTANCE HAMSTER
Leung a déclaré qu’environ 2 000 hamsters dans 34 animaleries et installations de stockage seraient abattus « humainement » car il était impossible de les mettre en quarantaine et de les observer. Quiconque a acheté un hamster après le 22 décembre 2021 devrait le remettre aux autorités pour l’abattage et ne pas le laisser dans la rue, a-t-il ajouté.
Une hotline pour les demandes de renseignements sur les hamsters a été mise en place, tandis que quelque 150 clients de l’animalerie ont été envoyés en quarantaine, ont indiqué des responsables.
En septembre dernier, trois chats de compagnie testés positifs pour le coronavirus ont été abattus dans la ville chinoise de Harbin, provoquant une réaction violente sur les réseaux sociaux.
Ailleurs, le Danemark a abattu des millions de visons en 2020 pour freiner les mutations du COVID-19. Et certaines régions russes ont inoculé des animaux contre le COVID-19 après que Moscou a déclaré avoir enregistré le premier vaccin au monde pour les animaux à la suite de tests sur des chiens, des chats, des renards et des visons.
Nikolaus Osterrieder, doyen du Jockey Club College of Veterinary Medicine and Life Sciences de la City University of Hong Kong, a déclaré que les chaînes de transmission d’homme à animal à homme sont rares mais se produisent comme pour les cas de vison.
« C’est évidemment une mesure drastique, mais qui est une conséquence du zéro COVID (règles) », a-t-il déclaré à propos des mesures prises par Hong Kong. « Les hamsters sont très sensibles au SRAS-CoV-2 et peuvent produire de grandes quantités de virus. »
Après trois mois sans aucune transmission locale, Hong Kong a vu des dizaines de nouveaux cas de coronavirus chez l’homme cette année, déclenchant de nouvelles restrictions sur les vols et la vie sociale.
Des milliers de personnes ont été envoyées dans une installation de quarantaine gouvernementale de fortune. La plupart des nouveaux cas sont de la nouvelle variété hautement contagieuse d’Omicron, bien que le cluster attribué à un employé d’une animalerie soit Delta.