La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Murakami, Haruki. Des hommes sans femmes. New York : Penguin Random House, 2017. Imprimé.
La première histoire de la collection de Murakami est « Drive My Car ». Cette histoire raconte l’histoire d’un acteur de théâtre, Kafuku, qui a embauché une jeune fille étrange et laide nommée Misaki pour être son chauffeur. Il n’avait pas eu de femme dans sa voiture depuis la mort de sa femme, et le fait que Misaki le conduise en ville lui faisait penser à sa femme plus souvent que d’habitude. Alors que Kafuku commençait lentement à se sentir à l’aise avec Misaki, il commença à lui parler de son passé. Il était marié à une actrice décédée d’un cancer des ovaires. Il avait toujours été au courant de ses aventures, mais il ne l’avait jamais confrontée à ce sujet ni demandé pourquoi elle avait fait cela. Après sa mort, cependant, il est devenu obsédé par les raisons de son infidélité, à tel point qu’il s’est lié d’amitié avec le dernier amant, Takatsuki, qu’elle avait eu avant de tomber malade. Kafuku et Takatsuki sont devenus amis, mais Kafuku n’a jamais découvert pourquoi sa femme avait couché avec lui. Misaki a suggéré que la femme de Kafuku avait couché avec Takatsuki pour des raisons qui n’avaient rien à voir avec Kafuku.
L’histoire suivante, « Hier », est racontée par Tanimura. Tanimura avait travaillé dans un café universitaire et pendant qu’il y était, il avait rencontré son ami Kitaru. Kitaru était un garçon étrange qui avait échoué deux fois à l’examen d’entrée à l’université et qui n’avait donc pas pu emmener sa petite amie, Erika, avec des rendez-vous. Un jour, il a demandé à Tanimura de l’emmener avec elle pour qu’elle ne sorte avec personne d’autre, et Tanimura a fait ce qu’il lui avait demandé. Il a découvert qu’elle voyait déjà quelqu’un, mais n’en a rien dit à Kitaru. Quelques jours plus tard, Kitaru a quitté le café et a disparu. Seize ans plus tard, Tanimura a rencontré Erika et a découvert qu’elle avait couché avec l’autre garçon et Kitaru l’avait découvert. Il parcourait maintenant le monde et travaillait comme chef de sushi, et elle était une fille célibataire de carrière.
« Un orgue indépendant » est également raconté par un personnage nommé Tanimura, bien qu’il ne soit pas clair s’il s’agit du même narrateur. Tanimura a déclaré qu’il avait autrefois connu un chirurgien plasticien à succès, le Dr Tokai, avec une vie parfaite et qui avait été célibataire jusqu’à l’âge de cinquante-deux ans. Un jour, Tokai est venu au gymnase où il s’entraînait avec Tanimura et a dit qu’il était tombé amoureux pour la première fois d’une femme mariée qui avait un fils. Ils se fréquentaient depuis presque deux ans et Tokai ne pouvait pas réprimer son amour pour elle, mais elle ne voulait pas quitter son mari. Il avait l’impression qu’il ne savait plus qui il était. Tanimura ne revoit jamais Tokai, mais le secrétaire de Tokai, Goto, l’appelle et lui dit que Tokai est mort de faim après avoir découvert que la femme qu’il aimait avait quitté son mari pour un autre homme.
« Schéhérazade » parle d’un homme nommé Habara qui se cachait pour une raison mystérieuse. Le seul contact qu’il avait avec le monde était avec une femme qu’il appelait Shéhérazade qui venait lui livrer des provisions une fois par semaine. Elle a également eu des relations sexuelles avec lui et lui a ensuite raconté des histoires. Un jour, elle lui raconta qu’elle avait été une lamproie dans le passé. La fois suivante, elle lui a dit qu’elle était entrée par effraction dans une maison alors qu’elle était au lycée. Elle avait le béguin pour un garçon qui l’ignorait, alors elle a interrompu les cours et s’est faufilée dans sa maison trois fois avant que sa mère ne réalise ce qui se passait et ne change les serrures.
« Kino » raconte l’histoire d’un homme du même nom qui a quitté son emploi de vendeur de chaussures de sport ambulant après avoir découvert sa femme en train de coucher avec l’un de ses collègues. Kino a ouvert un bar dans une propriété que sa tante lui a donnée. Au début, son seul client était un chat, mais bientôt des gens ont commencé à affluer, notamment un homme mystérieux nommé Kamita qui commandait toujours le même verre et une femme dans une relation abusive qui a séduit Kino un soir. Peu de temps après, des serpents ont commencé à apparaître partout dans la propriété de Kino et Kamita est entré dans le bar et a dit à Kino qu’il devait quitter la ville. Kino fit ce qu’on lui disait, mais il ne put s’empêcher d’envoyer un message à sa tante. Cette nuit-là, quelque chose a frappé à la porte de sa chambre d’hôtel, puis à la fenêtre. Kino est sous les couvertures jusqu’à ce qu’il réalise que c’étaient ses propres émotions refoulées qui venaient vers lui.
« Samsa in Love » est une pièce de théâtre sur La Métamorphose de Kafka. Dans l’histoire de Murakami, un insecte s’est réveillé pour découvrir qu’il s’était transformé en Gregor Samsa. Samsa a lentement traversé le processus douloureux et délicat de devenir humaine. Une fois tous ses besoins physiques satisfaits, une femme bossue s’est présentée chez lui pour réparer une serrure et il est tombé amoureux d’elle. Il a demandé à la revoir et elle a accepté.
« Des hommes sans femmes » est la dernière histoire de la collection. Le narrateur anonyme, qui dormait au lit avec sa femme, a appris que son ancienne petite amie s’était suicidée. La nouvelle l’amène à réfléchir sur la femme qu’il a appelée M. Elle n’était pas son premier amour, mais quelqu’un qu’il souhaitait être son premier amour. Le narrateur réfléchit que parfois la perte d’une femme signifie la perte de toutes les femmes, donnant ainsi la thèse du recueil.