La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Murakami, Haruki. Hommes sans femmes. New York : Penguin Random House, 2017. Impression.
La première histoire de la collection de Murakami est « Drive My Car ». Cette histoire parle d’un acteur de théâtre, Kafuku, qui a embauché une jeune fille étrange et laide nommée Misaki pour être son chauffeur. Il n’avait pas eu de femme dans sa voiture depuis la mort de sa femme, et le fait que Misaki le conduise en ville le faisait penser à sa femme plus souvent que d’habitude. Alors que Kafuku commençait lentement à se sentir à l’aise avec Misaki, il commença à lui parler de son passé. Il était marié à une actrice décédée d’un cancer de l’ovaire. Il avait toujours été au courant de ses aventures, mais il ne l’avait jamais confrontée à leur sujet ni demandé pourquoi elle l’avait fait. Après sa mort, cependant, il est devenu obsédé par les raisons de son infidélité, à tel point qu’il s’est lié d’amitié avec le dernier amant, Takatsuki, qu’elle avait avant de tomber malade. Kafuku et Takatsuki sont devenus des amis à boire, mais Kafuku n’a jamais découvert pourquoi sa femme avait couché avec lui. Misaki a suggéré que la femme de Kafuku avait couché avec Takatsuki pour des raisons qui n’avaient rien à voir avec Kafuku.
L’histoire suivante, « Hier », est racontée par Tanimura. Tanimura avait travaillé dans un café universitaire à l’université, et pendant qu’il y était, il avait rencontré son ami Kitaru. Kitaru était un garçon étrange qui avait échoué deux fois à l’examen d’entrée à l’université et n’avait donc pas pu emmener sa petite amie, Erika, à des rendez-vous. Un jour, il a demandé à Tanimura de la sortir pour qu’elle ne sorte avec personne d’autre, et Tanimura a fait ce qu’on lui demandait. Il a découvert qu’elle voyait déjà quelqu’un, mais n’a rien dit à Kitaru. Quelques jours plus tard, Kitaru a quitté le café et a disparu. Seize ans plus tard, Tanimura a rencontré Erika et a découvert qu’elle avait couché avec l’autre garçon et Kitaru l’avait découvert. Il parcourait maintenant le monde et travaillait comme chef de sushi, et elle était une fille célibataire de carrière.
« An Independent Organ » est également raconté par un personnage nommé Tanimura, bien qu’il ne soit pas clair s’il s’agit du même narrateur. Tanimura a déclaré qu’il avait déjà connu un chirurgien plasticien prospère, le Dr Tokai, avec une vie parfaite qui avait été célibataire jusqu’à l’âge de cinquante-deux ans. Un jour, Tokai est venu au gymnase où il s’entraînait avec Tanimura et a dit qu’il était tombé amoureux pour la première fois d’une femme mariée qui avait un fils. Ils sortaient ensemble depuis près de deux ans et Tokai ne pouvait pas réprimer son amour pour elle, mais elle ne quitterait pas son mari. Il sentait qu’il ne savait plus qui il était. Tanimura ne revoit jamais Tokai, mais le secrétaire de Tokai, Goto, l’appelle et lui dit que Tokai s’est affamé après avoir découvert que la femme qu’il aimait avait quitté son mari pour un autre homme.
« Schéhérazade » parle d’un homme nommé Habara qui se cachait pour une raison mystérieuse. Le seul contact qu’il avait avec le monde était avec une femme qu’il appelait Shéhérazade qui venait lui livrer des vivres une fois par semaine. Elle a également eu des relations sexuelles avec lui et lui a raconté des histoires par la suite. Un jour, elle lui a dit qu’elle avait été une anguille lamproie dans le passé. La prochaine fois qu’elle est venue, elle lui a dit qu’elle était entrée par effraction dans une maison quand elle était au lycée. Elle avait le béguin pour un garçon qui l’ignorait, alors elle a coupé les cours et s’est faufilée trois fois dans sa maison avant que sa mère ne réalise ce qui se passait et n’ouvre les serrures.
« Kino » parle d’un homme du même nom qui a quitté son emploi de vendeur de chaussures de sport itinérant après avoir trouvé sa femme en train de coucher avec l’un de ses collègues. Kino a ouvert un bar dans une propriété que sa tante lui a donnée. Au début, son seul client était un chat, mais bientôt les gens ont commencé à entrer, y compris un homme mystérieux nommé Kamita qui commandait toujours la même boisson et une femme dans une relation abusive qui a séduit Kino une nuit. Peu de temps après, des serpents ont commencé à apparaître partout dans la propriété de Kino et Kamita est entrée dans le bar et a dit à Kino qu’il devait quitter la ville. Kino fit ce qu’on lui demandait, mais il ne put s’empêcher d’envoyer un message à sa tante. Cette nuit-là, quelque chose a frappé à la porte de sa chambre d’hôtel, puis à la fenêtre. Kino était sous les couvertures jusqu’à ce qu’il se rende compte que c’étaient ses propres émotions refoulées qui venaient vers lui.
« Samsa in Love » est une pièce de théâtre sur La Métamorphose de Kafka. Dans l’histoire de Murakami, un insecte s’est réveillé pour découvrir qu’il s’était changé en Gregor Samsa. Samsa a lentement traversé le processus douloureux et maladroit de devenir humain. Une fois tous ses besoins physiques satisfaits, une femme bossue s’est présentée chez lui pour réparer une serrure et il est tombé amoureux d’elle. Il a demandé à la revoir et elle a accepté.
« Men Without Women » est la dernière histoire de la collection. Le narrateur anonyme, qui dormait au lit avec sa femme, a appris que son ancienne petite amie s’était suicidée. La nouvelle l’incite à réfléchir sur la femme, qu’il appelait M. Elle n’était pas son premier amour, mais quelqu’un qu’il souhaitait était son premier amour. Le narrateur réfléchit que parfois la perte d’une femme signifie la perte de toutes les femmes, donnant ainsi la thèse de la collection.