« Je t’aime Karl Tremblay. On t’aime notre gros », dit Marie-Annick Lépine à propos de son défunt partenaire.
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Il était tout à fait logique que les funérailles nationales de Karl Tremblay aient lieu au Centre Bell mardi soir.
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Tremblay et Jean-François Pauzé, les membres fondateurs des Cowboys Fringants, se sont rencontrés dans le vestiaire des Jets de Repentigny, « une obscure équipe junior B », selon les mots de leur biographie officielle. Les Cowboys ont également fait salle comble à plusieurs reprises au fil des années à la patinoire des Canadiens, un autre exemple de l’incroyable popularité de ce groupe.
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Bien sûr, Tremblay et Pauzé jouaient au hockey. C’est le genre de gars qu’ils étaient, le genre de groupe qu’ont été les Cowboys Fringants. S’adressant aux fans à l’extérieur du Centre Bell mardi, les gens revenaient sans cesse à l’idée que ce qu’ils aimaient chez Tremblay et son groupe, c’était qu’ils chantaient sur la vie quotidienne au Québec. Des chansons sur un type conduisant son camion à travers l’Amérique du Nord, sur des gens allant à une manifestation, sur des gens déçus du Québec moderne, sur des gens inquiets du sort de notre planète troublée.
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Tremblay est décédé le 15 novembre des suites d’un cancer de la prostate.
Les 15 000 partisans présents au Centre Bell ont été consternés en voyant les trois membres originaux survivants des Cowboys Fringants, soit Jérôme Dupras, Pauzé et Marie-Annick Lépine, la compagne de Tremblay et la mère de leurs deux filles. Lorsqu’ils sont montés sur scène, il y a eu une ovation de trois minutes ponctuée – à juste titre – par les acclamations des Canadiens de « Olé Olé ».
« Nous ne savons pas ce qui se passe après votre mort », a déclaré Pauzé. « Mais s’il voyait ce qui se passe depuis deux semaines, je pense que dans son infinie sagesse, il dirait : ‘Voyons donc, calmez-vous, ostie !' »
Pauzé a expliqué que Tremblay était son meilleur ami et son alter ego. Pauzé a écrit la grande majorité des paroles des Cowboys et Tremblay les a chantées, sa voix riche donnant vie à ces histoires terre-à-terre.
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Lépine a été visiblement émue par la réaction de la foule, mais a quand même réussi à rendre un hommage mémorable à son partenaire.
« La dernière semaine est passée très vite. Il a éprouvé une douleur incroyable, tout simplement insupportable pour un corps humain, de rester avec nous le plus longtemps possible», a déclaré Lépine. « Il ne s’est jamais plaint. Ses derniers mots lucides, dans la nuit de mardi à mercredi, furent : « Je vais supporter ça jusqu’au bout, Marie, pour mes deux filles. Je t’aime, Karl Tremblay. On t’aime, notre gros. Notre grand arbre. Tu resteras si longtemps dans nos mémoires.
« La première chose que nous avons peur d’oublier quand quelqu’un meurt, c’est sa voix. Mais je pense que nous entendrons encore le vôtre pendant longtemps.
Dupras a parlé de la soirée magique sur les plaines d’Abraham cet été, où Tremblay a dû s’asseoir pour chanter devant 90 000 spectateurs parce qu’il était très malade.
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«En sortant de la scène, j’ai dit à (Jean-François) : ‘Mec, ce soir, j’ai l’impression de jouer avec Maurice Richard’», a déclaré Dupras. « Avec un genou sur scène, Karl chantait comme s’il n’y avait pas de lendemain. En deux heures, il nous a donné la définition du mot « courage ».
À l’extérieur du Centre Bell, avant la cérémonie, le premier ministre François Legault a rendu hommage à Tremblay.
«C’est incroyable ce qu’on a vu au Québec depuis sa mort, une vague d’amour, de tristesse», a déclaré Legault. « C’est comme si des millions de Québécois perdaient un membre de leur famille. La nation québécoise tout entière se retrouvait dans les chansons des Cowboys, dans les chansons de Karl… alors on a juste envie de dire « Merci, Karl », de rassembler les Québécois autour des valeurs qui nous unissent.
Ianic Letarte est venu aux funérailles avec sa fille Léonie, 22 ans, et tous deux ont senti qu’il était important de vivre ce moment ensemble.
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« Je ne suis pas autant fan des Cowboys que mon père, a déclaré Léonie. « C’est plus de musique pour sa génération. Il m’a toujours dit que c’était génial quand il était à l’université, et maintenant je suis à l’université et je peux écouter de la musique avec mon père.
Ianic a expliqué qu’il avait presque le même âge que Tremblay. Il a 48 ans. Tremblay avait 47 ans lorsqu’il est décédé.
« Il chantait la vie quotidienne », a déclaré Ianic. « Il était capable de chanter les émotions que nous vivons tous. Les gens se voyaient vraiment dans les chansons.
Il a dit qu’il pensait que Tremblay se rétablirait, et il a été durement touché lorsqu’il ne l’a pas fait. Lui et sa fille ont récemment perdu deux membres de leur famille à cause du cancer, son père et son oncle.
« J’écoute sa musique tous les jours, donc c’est difficile », a déclaré Ianic.
Mardi soir, à la station de radio 98,5 FM, Sébastien Fréchette — alias Biz — de Loco Locass a raconté avec éloquence comment Tremblay chantait pour tous les gens qui se levaient tôt pour partir pour une longue journée de travail. Il a chanté pour le peuple.
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