Hommage d’un homme noir à sa mère blanche par James McBride

Qui est Ruth McBride Jordan ? Une femme autoproclamée « à la peau claire » évasive sur son origine ethnique, mais inébranlable dans son amour pour ses douze enfants noirs. James McBride, journaliste, musicien et fils, explore sa mère’

Qui est Ruth McBride Jordan ? Une femme autoproclamée « à la peau claire » évasive sur son origine ethnique, mais inébranlable dans son amour pour ses douze enfants noirs. James McBride, journaliste, musicien et fils, explore le passé de sa mère, ainsi que sa propre éducation et son héritage, dans un premier film poignant et puissant, The Color Of Water: A Black Man’s Tribute to His White Mother.

Fils d’un ministre noir et d’une femme qui n’admettrait pas qu’elle était blanche, James McBride a grandi dans un « chaos orchestré » avec ses onze frères et sœurs dans les projets pauvres et entièrement noirs de Red Hook, Brooklyn. « Maman », une femme farouchement protectrice aux « yeux noirs pleins d’entrain et de feu », a rassemblé sa progéniture aux événements culturels gratuits de Manhattan, les a envoyées dans des bus vers les meilleures écoles (et principalement juives), a exigé de bonnes notes et imposé le respect. En tant que jeune homme, McBride considérait sa mère comme une source d’embarras, d’inquiétude et de confusion – et a atteint la trentaine avant de commencer à découvrir la vérité sur sa jeunesse et sa douleur enfouie depuis longtemps.

Dans La Couleur de l’eau, McBride retrace les traces de sa mère et, à travers sa voix brûlante et fougueuse, recrée sa remarquable histoire. Fille d’un rabbin orthodoxe itinérant raté, elle est née Rachel Shilsky (en réalité Ruchel Dwara Zylska) en Pologne le 1er avril 1921. Fuyant les pogroms, sa famille a émigré en Amérique et s’est finalement installée dans le Suffolk, en Virginie, une petite ville où les anti- Le sémitisme et les tensions raciales étaient élevés. Avec franchise et immédiateté, Ruth décrit le mariage sans amour de ses parents ; sa mère fragile et handicapée ; son père cruel et abusif sexuellement ; et le reste de la famille et la vie qu’elle a abandonnée.

À dix-sept ans, après avoir fui la Virginie et s’être installée à New York, Ruth a épousé un pasteur noir et a fondé la New Brown Memorial Baptist Church entièrement noire dans son salon de Red Hook. « Dieu est la couleur de l’eau », a enseigné Ruth McBride à ses enfants, fermement convaincue que les bénédictions et les valeurs de la vie transcendent la race. Deux fois veuve et confrontée continuellement à l’adversité et au racisme accablants, la détermination, le dynamisme et la discipline de Ruth ont permis à sa douzaine d’enfants d’aller à l’université – et la plupart d’entre elles ont terminé leurs études supérieures. À 65 ans, elle a elle-même obtenu un diplôme en travail social de l’Université Temple.

Intercalé dans le récit captivant de sa mère, McBride partage des souvenirs sincères de ses propres expériences en tant qu’enfant métis de la pauvreté, ses flirts avec la drogue et la violence, et son éventuelle réalisation de soi et réussite professionnelle. La couleur de l’eau touche les lecteurs de toutes les couleurs comme un portrait vivant de la croissance, une méditation obsédante sur la race et l’identité, et une Saint-Valentin lyrique à une mère de son fils.