La guerre civile espagnole a commencé en juillet 1936 et s’est poursuivie jusqu’au 1er avril 1939. La guerre civile a commencé lorsqu’un coup d’État militaire a été lancé contre le gouvernement élu d’Espagne, pendant la deuxième République espagnole. Cela a abouti à la défaite éventuelle du gouvernement légitime. Pendant la guerre civile, de nombreux groupes avec un éventail extrêmement large d’opinions politiques et sociales, généralement appelés collectivement les républicains, ont soutenu le gouvernement. Les républicains comprenaient de forts contingents de communistes et d’anarchistes et comprenaient en outre de nombreux habitants des centres de population urbaine. Le gouvernement républicain était également particulièrement fort dans les régions industrielles, dont la Catalogne et la région basque.
Le coup d’État militaire, généralement appelé collectivement la cause nationaliste, comprenait principalement des éléments ruraux, riches et conservateurs. Les nationalistes étaient également fortement soutenus par l’Église catholique romaine, car les républicains étaient farouchement anticléricaux. Alors que les républicains étaient favorables à une approche de la gouvernance non centralisée et régionalement indépendante, les nationalistes étaient favorables à un pouvoir fortement centralisé. Les nationalistes, dirigés par le général Francisco Franco, ont finalement triomphé et installé une dictature, qui serait pro-fasciste, bien qu’officiellement neutre pendant la Seconde Guerre mondiale.
de George Orwell Hommage à la Catalogne a été publié pour la première fois en 1938 et est un récit à la première personne relatant ses expériences personnelles en tant que soldat d’infanterie combattant du côté républicain du conflit, de décembre 1936 à juin 1937 en ou près de la Catalogne et de l’Aragon. Il convient de noter que lorsqu’Orwell a écrit et publié la première édition du livre, l’issue de la guerre civile espagnole était encore loin d’être certaine. Orwell arrive à Barcelone fin 1936 en tant que journaliste. Il se laisse emporter par l’esprit révolutionnaire de l’époque et s’engage dans la milice. Il est affecté à une unité du POUM. Il passe un certain temps à l’entraînement de base puis passe trois mois dans les tranchées au front. Il assiste à des combats, mais s’ennuie, a faim et est épuisé.
Il reçoit alors un congé et retourne à Barcelone pour rejoindre sa femme qui, à cette époque, a également voyagé en Espagne. A Barcelone, cependant, des combats éclatent entre groupes républicains rivaux. Orwell est pris dans plusieurs jours de combats de rue, qui finissent par diminuer. Il retourne brièvement au front et est grièvement blessé et évacué vers un hôpital, où il récupère partiellement. La rivalité politique continue au sein du gouvernement républicain conduit finalement à la suppression du POUM, le groupe politique auquel Orwell est affilié. Au fur et à mesure que le POUM est réprimé, d’anciens membres sont arrêtés, emprisonnés et parfois exécutés. Orwell, sa femme et quelques camarades échappent à l’arrestation et s’enfuient en France. Orwell se rend ensuite en Angleterre, où il fait un examen approfondi des comptes rendus de la guerre et écrit le livre. Il entrecoupe son récit de journaliste de ses expériences personnelles de guerre avec deux longues sections décrivant la situation politique en Catalogne, et avec de nombreuses corrections à ce qu’il considère comme des opinions et des informations injustes sur la guerre.