Charles Dolan, pionnier de la télévision payante et fondateur de HBO et Cablevision, a laissé un héritage durable dans l’industrie des médias. Décédé à 98 ans, il a anticipé la demande pour un divertissement de qualité dans les années 1960. Ses collègues, comme John Malone et Josh Sapan, louent son intégrité, son audace et sa capacité à innover. Dolan a transformé Cablevision et a contribué à la création de chaînes emblématiques, tout en soutenant le développement de l’industrie du câble.
Un Visionnaire du Télévision Payante
Si Charles Dolan n’avait pas eu une passion manifeste pour les médias, d’autres leaders d’entreprise auraient certainement trouvé un moyen de tirer parti de la technologie et des arts pour établir le marché de la télévision payante. Cependant, Dolan a été le pionnier de cette aventure.
Le légendaire fondateur de HBO et Cablevision, décédé le 28 décembre à l’âge de 98 ans, était le prototype du visionnaire et du pionnier. Il a su déceler le potentiel que le service de télévision câblée – en opposition aux diffusions traditionnelles des chaînes de télévision et de radio – pouvait offrir aux consommateurs. Dans les années 1960, Dolan anticipait déjà la demande croissante pour du divertissement et des événements sportifs de qualité, bien avant que le paiement de factures de câble mensuelles devienne la norme.
Un Hommage à un Innovateur
John Malone, le président de Liberty Media et un contemporain de Dolan dans les années 1970, 80 et 90 en tant que PDG de Tele-Communications Inc., a rendu un vibrant hommage à son ami et collègue de longue date.
« Pendant plus de 50 ans, j’ai eu l’honneur de connaître Chuck Dolan sous de multiples facettes – partenaire, fournisseur, co-directeur, investisseur, client et ami », a déclaré Malone. « Son incroyable sens des affaires a été déterminant pour la construction de l’industrie du câble et a favorisé la création de grandes entreprises dans le domaine du sport, du divertissement et des médias. »
Au-delà de ses compétences entrepreneuriales, Malone a mis en avant l’intégrité et l’audace qui ont permis à Dolan de saisir des opportunités non seulement pour ses propres intérêts, mais aussi pour l’ensemble de l’industrie naissante du câble.
« Le monde a besoin de plus de personnes comme Chuck, prêtes à prendre des risques, à innover et à faire les choses à leur manière, sans se soucier des conventions », a ajouté Malone. « Il n’existe pas de meilleur humain que lui. Son absence se fera sentir. »
Les amis et collaborateurs ont également souligné la passion indéfectible de Dolan pour l’innovation et la création d’entreprises. Il a fondé la chaîne American Movie Classics en 1984 et a été un des instigateurs du lancement de Bravo à la même période.
Josh Sapan, ancien PDG d’AMC Networks et collaborateur de Dolan pendant plus de 30 ans, a mis en avant son rôle dans la création du premier réseau régional de sports câblés depuis Madison Square Garden, ainsi que des chaînes de nouvelles régionales avec le groupe News12 de Cablevision.
« Chuck a embrassé le changement avec une vision claire de ce qui allait suivre », a partagé Sapan. « Il était constamment en phase d’invention, jamais d’imitation. »
Dolan avait ce rare talent de laisser briller les autres, ce qui explique probablement pourquoi son rôle d’architecte du marché télévisuel moderne est souvent sous-estimé, même parmi les professionnels de l’industrie.
« Chuck a toujours été enthousiaste à l’idée d’explorer le nouveau, même lorsque cela risquait de perturber des activités en cours, et il le faisait avec un esprit et une générosité qui permettaient aux autres d’émerger », a noté Sapan.
Dans le monde des affaires, Dolan était à la fois redoutable et raisonnable. Après avoir lancé HBO, il a quitté l’entreprise pour se concentrer sur la transformation de Cablevision en un puissant opérateur de câble au service des familles de Long Island. Sa compréhension approfondie de tous les aspects de l’industrie a été un atout crucial pour sa croissance.
Jeff Bewkes, ancien PDG de Time Warner, a également eu l’occasion de collaborer avec Dolan dans le cadre des négociations pour HBO et d’autres chaînes avec Cablevision. Selon lui, Dolan a apporté une perspective unique à la table.
« Il n’était pas du genre à se laisser manipuler facilement. Il était juste et raisonnable, mais il était conscient qu’il œuvrait dans une industrie en développement », a déclaré Bewkes. « Il savait que des négociations agressives risquaient de nuire à l’industrie. »
De plus, « la poignée de main de Chuck était synonyme de confiance », se souvient Bewkes. « Il arrivait souvent que nous sortions des négociations avec un accord verbal, et Chuck tenait toujours parole. »
L’étincelle qui a conduit à la création de Home Box Office en 1972 est née de l’expérience de Dolan à New York avec Sterling Television. Cette société avait acquis la société de syndication télévisée que Dolan et sa femme, Helen Dolan, avaient fondée dans leur maison à Cleveland dans les années 1950.
Après avoir déménagé à New York, Dolan a lancé une division de films industriels pour Sterling, ce qui l’a amené à établir un partenariat avec des hôtels haut de gamme pour fournir des films et du contenu à la télévision en circuit fermé, ciblant les touristes et les participants aux conventions. Il a rapidement remarqué que ses clients commentaient souvent la qualité d’image des services hôteliers par rapport à celle des stations locales, ce qui a semé les graines de deux grandes idées.
À l’époque, des services de télévision par câble commençaient à émerger dans les zones rurales, fournissant une meilleure qualité d’image aux ménages. Dolan a compris que même dans de grandes villes comme New York, la demande pour une meilleure qualité d’image existait en raison des gratte-ciels et autres obstacles qui perturbaient la réception, tout en réalisant que les consommateurs désiraient plus de contenu que celui disponible à l’époque.