Le prince Charles a salué sept portraits de certains des derniers survivants britanniques de l’Holocauste comme un « puissant témoignage » de leur expérience vécue.
Les peintures, représentant des hommes et des femmes âgés, ont été commandées par le Prince de Galles servir de rappel durable des horreurs du régime nazi.
Comme l’œuvre a été dévoilée à la Queen’s Gallery de Londres avant Journée commémorative de l’Holocaustel’héritière du trône a été émue par une survivante qui a retroussé sa manche pour révéler un tatouage de camp de concentration.
Lily Ebert, 98 ans, a également montré au prince un pendentif en or qu’elle cachait aux gardes du camp dans sa chaussure et sa ration quotidienne de pain.
Elle dit au prince : « Te rencontrer, c’est pour tous ceux qui ont perdu la vie », et Charles répondit : « Mais c’est un plus grand privilège pour moi », et lui toucha l’épaule.
« Auschwitz a tout pris »
En juillet 1944, Mme Ebert, âgée de 20 ans, ainsi que sa mère et ses cinq frères et sœurs, ont été transportées à Auschwitz.
Son parent et certains de ses frères et sœurs ont été condamnés à mort dans la chambre à gaz après avoir rencontré le tristement célèbre Josef Mengele, connu pour ses expériences sur ceux du camp, tandis que les autres membres de la famille ont été mis au travail.
Parlant de son pendentif en forme d’ange, elle a déclaré : « Ce collier est très spécial. Il a traversé Auschwitz et a survécu avec moi. Auschwitz a tout pris, même les dents en or qu’ils ont enlevées aux gens. Mais cela a survécu.
« Je l’ai mis dans le talon de ma chaussure mais le talon s’est usé alors… Je l’ai mis tous les jours dans le morceau de pain que nous avons mangé. Voilà donc l’histoire. J’avais cinq ans quand j’ai je l’ai reçu de ma mère pour mon anniversaire.
« Ma mère n’a pas survécu. Mon petit frère et ma petite sœur n’ont pas survécu.
« Ils sont arrivés et ils ont vu le Dr Mengele, il les a tout de suite emmenés. Je porte mon collier tous les jours depuis que j’ai survécu. »
Un rappel des «profondeurs de la dépravation» dans lesquelles les gens peuvent tomber
Dans la préface d’un catalogue accompagnant l’exposition, le prince Charles écrivait que nous sommes tous « responsables les uns des autres, de notre histoire collective ».
Il a ajouté : « L’un des rappels les plus frappants de cela a été l’Holocauste, lorsqu’un tiers des Juifs d’Europe ont été brutalement assassinés par le régime nazi alors qu’il cherchait à éteindre non seulement le peuple juif, mais le judaïsme.
« Sept portraits. Sept visages. Chacun un survivant des horreurs de ces années, qui a cherché refuge et une maison en Grande-Bretagne après la guerre, devenant une partie intégrante du tissu de notre nation.
« Cependant, ces portraits représentent bien plus que sept individus remarquables. Ils constituent un mémorial vivant pour les six millions d’hommes, de femmes et d’enfants innocents dont les histoires ne seront jamais racontées, dont les portraits ne seront jamais peints. »
Le prince a poursuivi en disant que les portraits « représentent un rappel permanent » des « profondeurs de la dépravation et du mal dans lesquelles l’humanité peut tomber lorsque la raison, la compassion et la vérité sont abandonnées ».
Qui d’autre est présenté?
L’exposition présente également une peinture d’Helen Aronson, qui faisait partie d’un groupe d’environ 750 personnes libérées d’un ghetto dirigé par les nazis en Pologne sur 250 000 personnes envoyées là-bas.
« Le portrait était tout simplement excellent, absolument fidèle à la réalité. Ce fut une telle expérience », a-t-elle déclaré. « Ce fut une journée très spéciale et inoubliable. »
Le prince Charles, qui est le patron du Holocaust Memorial Day Trust, a également commandé des portraits de Manfred Goldberg, Arek Hersh, Anita Lasker Wallfisch, Rachel Levy et Zigi Shipper.