La peur et la haine augmentent à Hollywood alors que les cadres supérieurs et les employés de base sont aux prises avec une incertitude croissante quant à leur place dans une industrie du divertissement en évolution rapide. Une préoccupation omniprésente : que la bulle de contenu alimentée par le streaming ait finalement éclaté, avec plus de consolidation en cours.
Le chouchou de Wall Street, Netflix, a perdu 54 milliards de dollars de valeur marchande en une journée le mois dernier en raison d’inquiétudes concernant une baisse du nombre d’abonnés et a rapidement réorganisé son service marketing une fois de plus, supprimant les écrivains de son tout nouveau site de fans Tudum cinq mois après son lancement. Et les retombées de la fusion de Warner Bros. Discovery et de l’acquisition de MGM par Amazon viennent de commencer, le haut dirigeant Michael De Luca quittant ce dernier le 27 avril et écrasant des initiatives chez le premier. Ni les perturbés ni les perturbateurs ne se sentent trop bien ces jours-ci.
« Nous attendons tous sur des épingles et des aiguilles que quelqu’un appuie sur la gâchette figurative de l’inévitable restructuration », déclare un membre du personnel de Warner Bros. Discovery, sans doute conscient que les 3 milliards de dollars de synergies de réduction des coûts que le PDG David Zaslav a promis sont vraiment juste le code d’entreprise pour les licenciements. L’exécutif a débranché CNN + moins d’un mois après son lancement et la société a depuis commencé à retirer le contenu non scénarisé de TNT et TBS, des mesures qui entraîneront probablement des pertes d’emplois.
« 2022 sera sans aucun doute une année compliquée », a déclaré Gunnar Wiedenfels, directeur financier de Warner Bros. Discovery, aux analystes de Wall Street le 26 avril, tout en discutant des derniers résultats trimestriels de la société.
Des pivots stratégiques brusques tels que la fermeture de CNN + ont ajouté au malaise croissant autour de la ville. Netflix, connu pour sa philosophie « Hunger Games », n’a pas perdu de temps sur les subtilités tout en tuant les contrats d’écrivain le 28 avril.
« Mon manager m’a expliqué le licenciement par SMS alors qu’elle avait déjà été licenciée », raconte une travailleuse licenciée, l’une des nombreuses qui ont préféré rester anonymes. « Nous avons réalisé que quelque chose n’allait pas lorsque son Slack est apparu désactivé. »
Dans le monde des agences, deux des plus grandes tenues – CAA et ICM – fusionnent, avec un initié disant que le niveau de nervosité parmi les agents qui « n’ont pas un volume d’affaires solide » est à son paroxysme.
« Il est inévitable que lorsque vous avez une consolidation, les gens se sentent vulnérables », déclare un avocat de premier plan dans le domaine du divertissement.
L’évanouissement de Netflix est accueilli avec un certain schadenfreude, en particulier parmi les dirigeants des studios hérités qui en avaient assez d’entendre comment les algorithmes avaient rendu obsolète le processus de feu vert traditionnel, basé sur l’instinct. Cependant, la réalité est que les problèmes fondamentaux qui affligent le service de streaming, à savoir une entreprise en pleine maturité et une concurrence accrue, causent des problèmes à presque tous les autres acteurs hollywoodiens. Disney, Comcast, Paramount Global et Warners se sont tous déplacés de manière agressive dans l’espace de streaming pour éviter le déclin de la coupure de cordon et démontrer leur capacité à évoluer.
Maintenant, Wall Street a de sérieuses questions sur la viabilité financière à long terme d’Hollywood. « Nous pensons que l’industrie est confrontée à un point de non-retour dans lequel l’économie des anciens modèles semble de plus en plus fragile tandis que le potentiel du nouveau monde semble maintenant trop médiatisé, » a écrit Robert Fishman, analyste chez MoffettNathanson, le 2 mai.
Les initiatives de streaming accélérées ont été une aubaine pour les créateurs ces dernières années: chaque semaine, semble-t-il, un nouveau showrunner a été attiré vers Netflix, HBO Max, Apple TV + ou tout autre service avec un symbole mathématique dans son surnom, avec la promesse d’un megadeal ou d’une commande multi-épisodes. Les écrivains de cinéma et de télévision craignent de voir un ralentissement du travail au milieu des grondements d’un resserrement important de la ceinture de Netflix et des questions sur l’avenir de DC Entertainment sous la nouvelle propriété de l’entreprise.
« Netflix ne pouvait pas continuer à croître indéfiniment, alors maintenant, il semble qu’ils aient finalement atteint leur limite et ils devront faire plus attention à la façon dont ils font les choses », a déclaré un agent.
Signe du sérieux avec lequel Netflix souhaite réduire les dépenses de contenu, le 1er mai, la nouvelle a annoncé que « Pearl », une série animée développée par nul autre que Meghan Markle et Archewell Prods du prince Harry, avait été mise en conserve. Même la duchesse de Sussex n’est pas à l’abri des pressions de l’économie.
De nombreux économistes craignent qu’une récession ne se profile à l’horizon si l’inflation s’avère insoluble. Pour aggraver les choses, les tensions géopolitiques rendent l’accès aux principaux marchés internationaux comme la Chine presque impossible. Et COVID est devenu une franchise qui n’arrêtera pas de parcourir les redémarrages et les suites.
La semaine dernière, Discovery a informé le personnel des marques récemment acquises qu’ils devaient travailler au bureau au moins deux jours par semaine à partir de mai. Le court préavis a secoué de nombreux membres du personnel.
Un initié déclare : « Beaucoup de gens de WarnerMedia pensent qu’ils retournent au bureau pour la première fois en deux ans pour être virés par quelqu’un qu’ils n’ont jamais rencontré. »
Claudia Eller, Jennifer Maas, Joe Otterson, Todd Spangler et Brian Steinberg ont contribué à ce rapport.