La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Buxton, Kira Jane. Royaume creux. Éditions Grand Central, 2019.
Le roman de Buxton compte 37 chapitres, chacun sous-titré avec l’identité du narrateur et le décor. Les chapitres qui font avancer l’intrigue principale sont racontés par ST, un corbeau domestique. De plus, quelques chapitres qui élargissent la portée de l’histoire sont racontés par d’autres animaux anthropomorphisés.
ST décrit d’abord un événement surprenant : son colocataire, Big Jim, désherbait la pelouse lorsque son globe oculaire est tombé. Par la suite, Big Jim s’est retiré au sous-sol et n’a plus parlé. À la fin du chapitre 1, ST révèle qu’il n’est pas un MoFo – son mot et celui de Big Jim pour « humain » – mais plutôt un corbeau domestique. Il se décrit comme un MoFo honoraire et promet d’expliquer ce qui est arrivé aux humains.
Le quartier de ST à Seattle était silencieux. Le corbeau s’est connecté à contrecœur à Aura, l’internet du monde naturel, mais Aura était également silencieux. Tous les MoFos présentaient les mêmes symptômes que Big Jim : yeux rouges, cou allongé et dos bossu. ST s’est rendu compte qu’il devrait s’occuper de Dennis, le limier de Big Jim.
Big Jim arpentait le sous-sol, portant lentement son bras. Lorsque ST a trouvé un iPhone et a appuyé sur le bouton d’alimentation, le son a provoqué l’attaque de Big Jim. Après cela, ST et Dennis ont dû partir, pour leur propre sécurité.
Via Aura, ST a entendu des histoires de Celui qui ouvre les portes, et il a demandé où il pourrait trouver Onida, Celui recherché. Les arbres murmuraient qu’il devait se méfier. Un grizzly a attaqué Dennis, le mutilant d’un côté, et les corbeaux ont chassé l’ours et ses petits.
Kraai, le chef des corbeaux, admirait le commandement de ST sur Dennis. Kraai savait que ST vivait avec un Hollow, le nom des humains dans le monde naturel. ST et Dennis ont suivi les instructions de Kraai pour trouver Onida, en passant devant des structures en ruine et des aménagements paysagers envahis. Les sapins de Douglas montraient le chemin avec leurs branches. À l’aquarium de Seattle, ST a trouvé Onida la pieuvre. Elle lui a parlé d’Echo, un réseau sous-marin connecté à Aura. Elle a dit que les humains disparaissaient parce qu’ils avaient trop prélevé sur le monde naturel. Elle a ajouté que de nombreux animaux domestiques avaient besoin de l’aide de ST.
ST et Dennis ont continué à chercher The One Who Opens Doors. Ils ont vu un message écrit à la hâte avertissant les gens de ne pas utiliser leur téléphone. Dans une gare, ST a vu un gorille mutilé. Dans un stade rempli d’eau, un hippopotame a mangé un MoFo. Les animaux du zoo erraient dans les ruines de Seattle.
ST a appris via Aura que Celui qui ouvre les portes était un Hollow aux cheveux roux. Il a également découvert un autre réseau naturel, le Web, géré par les Arbres Mères. ST a juré de sauver les domestiques et de sauver ce qui restait de la civilisation MoFo. ST et Dennis ont trouvé un Poméranien nommé Cinnamon piégé à l’intérieur d’une maison, et ils ont promis d’apporter de l’aide.
Au zoo, ST a recherché Celui qui ouvre les portes et a accidentellement volé dans une fenêtre. Dennis a ramené le corbeau maintenant incapable de voler à la maison de Cinnamon. Ils ont trouvé un iPhone pour attirer une paire de MoFos dans la maison de Cinnamon. ST l’a lancé contre une fenêtre. Les MoFos ont traversé la vitre et Cinnamon s’est échappé. Les trois ont rapidement sauvé d’autres animaux. Ils ont rencontré un chien enragé et Cinnamon s’est sacrifiée pour sauver ses amis.
Kraai et son meurtre ont rejoint le corbeau et le chien. ST et Kraai se disputaient la supériorité de MoFos, et ST se demandait pourquoi il avait nié la partie de lui qui est corbeau.
ST et Dennis ont rapidement été traqués par des tigres, mais les corbeaux les ont aidés à s’échapper. Kraai a expliqué que toutes les créatures étaient dans une bataille pour le territoire depuis que les Hollows étaient partis. Avec l’aide de ST, les corbeaux espéraient occuper les maisons des Hollows. En vol sur le dos d’un aigle, ST a vu son ami perroquet, Ghubari, qui a déclaré que les humains étaient déformés par un virus qui passait par les écrans et la connectivité.
ST ne pouvait pas dire aux corbeaux comment briser du verre, alors il a fait une démonstration dans une maison. Il a brisé la vitre, mais la chienne à l’intérieur était trop faible pour s’échapper avec ses petits. La mission semblait vouée à l’échec jusqu’à l’arrivée de cinq orangs-outans, ceux qui ouvrent les portes.
ST et Dennis ont rapidement vécu sur un campus universitaire avec les corbeaux. Un jour, six corbeaux ont été tués et Aura a rapporté que l’attaquant était Celui Qui conquérait. Les corbeaux sont partis pour trouver le tueur, mais ST et Dennis sont restés. Soudain, des oiseaux ont survolé, fuyant un groupe de MoFos aux traits jurassiques. Dennis s’est enfui, puis est revenu avec un iPad pour attirer les créatures. Il a couru vers le rivage et a commencé à nager, et les créatures ont suivi et se sont noyées. Denis était un héros.
Ghubari a déclaré que les Hollows évoluaient pour éviter l’extinction, et Kraai s’est rendu compte que la lutte contre eux serait en cours. Dennis a remarqué un camion UPS, son ennemi juré, et s’est dirigé vers lui. Il était inconscient des MoFos à proximité et ils l’ont tué. Les oiseaux et les animaux ont organisé des funérailles élaborées.
La nouvelle est arrivée que The One Who Conquers, une meute de loups, était à proximité et les corbeaux ont attaqué sous le commandement de Kraai. Migisi et ST ont quitté les autres pour faire face à une deuxième menace, The Weavers, une mutation humaine ressemblant à une araignée. Migisi et ST ont attiré des tigres pour attaquer et tuer The Weavers, puis ils ont rassemblé des chiens domestiques pour aider à combattre The One Who Conquers. Les loups se dispersèrent à la vue de tant de chiens.
Une nuit, les amis les plus proches de ST l’ont emmené dans un voyage secret, loin au nord de l’Alaska, où il soupçonnait qu’ils lui présenteraient un nouveau chiot limier. Cependant, la surprise s’est avérée être un bébé MoFo en bonne santé, une fille, qui était prise en charge par des hiboux. ST l’a nommée Dee, d’après Dennis. Il a juré de la protéger et de lui raconter toutes ses histoires. Tout le récit lui avait été raconté alors qu’elle grandissait.