Hockey Canada a versé 7,6 millions de dollars en règlements pour abus sexuels depuis 1989

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OTTAWA — Hockey Canada affirme avoir versé 7,6 millions de dollars dans le cadre de neuf règlements concernant des réclamations pour agression et abus sexuels depuis 1989, dont 6,8 millions de dollars liés à l’agresseur en série Graham James.

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Le chiffre n’inclut pas le montant non divulgué d’un règlement avec une femme qui a poursuivi l’organisation ce printemps.

L’instance dirigeante du hockey est sous le feu des critiques depuis qu’il a été révélé que l’argent de son fonds national d’actions de plusieurs millions de dollars – qui était réservé aux paiements non assurés – provient des frais des joueurs.

Douze autres réclamations assurées ont coûté 1,3 million de dollars à Hockey Canada, et le directeur financier de l’organisation, Brian Cairo, a déclaré que 1 million de dollars de cette somme était lié à quatre plaintes concernant le même auteur présumé, bien qu’il n’ait pas fourni de détails.

Les compagnies d’assurance n’étaient pas disposées à assurer l’organisation pour les paiements liés à l’affaire James après qu’elle soit devenue publique, c’est pourquoi l’organisation devait constituer un fonds pour les paiements non assurés, a déclaré Cairo au comité du patrimoine de la Chambre des communes mercredi.

« Cet argent a été utilisé pour soutenir les victimes, pas l’agresseur. »

Le fonds a également été utilisé pour payer les services d’un cabinet d’avocats qui a enquêté sur les allégations d’agression sexuelle à l’encontre desquelles des responsables de Hockey Canada ont comparu devant le comité de députés cette semaine.

En mai, la nouvelle a annoncé que des membres de l’équipe mondiale junior 2018 avaient été accusés d’agression sexuelle collective après un gala de Hockey Canada à London, en Ontario.

Le comité du patrimoine cherche maintenant à savoir comment l’organe directeur a traité les allégations et le procès.

Le Caire a déclaré que le fonds d’équité avait versé de l’argent dans 11 autres cas qui ne sont pas liés à des abus sexuels. Cela inclut Brad Hornung, qui a subi une grave blessure à la moelle épinière lors d’un match de la WHL en 1987 et est devenu paraplégique.

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Le président de Hockey Canada, Scott Smith, a apporté des éclaircissements mercredi sur quatre incidents que Hockey Canada a signalés à Sport Canada, le ministère fédéral. Il a déclaré au comité que cela comprenait le cas de 2018 et l’allégation récemment révélée d’agression sexuelle collective commise par des membres de l’équipe mondiale junior de 2003 à Halifax.

Smith a déclaré que les deux autres enquêtes ne sont pas des allégations d’abus sexuels et impliquent une famille qui a été empêchée d’inscrire ses enfants à des programmes de hockey en raison de la conduite du père.

Des témoins, dont Cairo, Smith et Glen McCurdie, l’ancien vice-président des assurances et de la gestion des risques de l’organisation, ont comparu devant le comité mercredi. À la demande du député conservateur John Nater, tous ont prêté serment et témoigné sous serment.

McCurdie a déclaré au comité que lorsqu’il a appris les allégations le 19 juin 2018, il jouait au golf avec les courtiers d’assurance de Hockey Canada et leur a parlé de manière informelle de la situation quelques heures avant de faire un rapport à la police de London.

Il a dit qu’il avait fait un rapport d’assurance officiel le lendemain et qu’il avait eu plusieurs appels téléphoniques avec d’autres officiels de Hockey Canada le 19 juin au sujet des allégations.

La police a enquêté et n’a pas porté d’accusations, mais la femme au centre des allégations a poursuivi Hockey Canada, la Ligue canadienne de hockey et huit joueurs anonymes pour un peu plus de 3,5 millions de dollars ce printemps.

Hockey Canada a réglé l’affaire, mais la somme n’est pas incluse dans le chiffre de 7,6 millions de dollars, car elle n’a pas encore été entièrement comptabilisée.

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Smith a déclaré au comité que l’organisation avait choisi d’utiliser le Fonds national d’équité parce qu’une réclamation d’assurance pouvait prendre des mois ou des années, et que Hockey Canada pouvait toujours soumettre la réclamation à une assurance après coup.

Le Caire a déclaré que Hockey Canada n’avait pas offert de payer la plaignante à partir du fonds d’actions avant la poursuite, car il ne connaissait pas les détails des allégations et voulait respecter sa vie privée.

Dan McKenzie, président de la Ligue canadienne de hockey, a déclaré que son organisation n’était pas impliquée dans les discussions de règlement – ​​bien qu’elle ait été nommée dans la poursuite et ait signé le règlement. Il a également déclaré que la LCH avait demandé conseil après le règlement car elle ne pensait pas qu’elle aurait dû être partie à la réclamation.

McKenzie a déclaré au comité que les 22 joueurs de l’équipe mondiale de hockey junior 2018 étaient «sous la juridiction de Hockey Canada» au moment du gala, alors que la saison de la LCH était terminée. Il a dit qu’ils avaient tous signé des contrats professionnels et que seulement deux d’entre eux sont revenus dans la LCH la saison suivante.

Smith a été pressé par le député libéral Anthony Housefather de savoir pourquoi l’affaire avait été réglée si rapidement et si Hockey Canada avait correctement informé les huit joueurs qui étaient également des accusés. Il a dit qu’il était «très inhabituel» de régler en quelques semaines, mais Smith a déclaré que cela avait été fait dans le meilleur intérêt du plaignant.

Hockey Canada a rouvert son enquête indépendante sur l’affaire. Le cabinet d’avocats qui s’en occupe a déclaré avoir interrogé le plaignant et prévoit de s’entretenir avec neuf joueurs qui étaient présents à l’événement et qui n’ont pas été interrogés lors de l’enquête initiale en 2018.

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Le Caire a déclaré que Henein Hutchinson LLP avait reçu jusqu’à présent 287 000 dollars pour son enquête, également du fonds d’actions.

Pendant ce temps, Sheldon Kennedy, un défenseur des survivants d’abus sexuels et l’une des victimes de James, a demandé à la direction de Hockey Canada de démissionner à la suite de leur traitement des allégations.

Il y avait un soutien interpartisan à ce sentiment de la part des députés mercredi.

Le député conservateur John Nater a déclaré qu’il pensait que le moment était venu de changer de direction.

Le député néo-démocrate Peter Julian a déclaré que le public avait perdu confiance en Hockey Canada. « Je pense qu’il est juste de dire que Hockey Canada n’a tout simplement pas intensifié…. Les Canadiens ont été déçus.

« Il doit y avoir un plus grand changement culturel à Hockey Canada que ce que vous promettez actuellement », a déclaré Housefather.

Smith a déclaré qu’un examen continu de la gouvernance pourrait déterminer qu’il n’est pas la meilleure personne pour le poste, mais pour l’instant, « je crois que je suis la bonne personne pour diriger Hockey Canada vers un nouvel endroit. »