Le développement global est ce qui lui a valu la chance de concourir en Chine
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Si quelqu’un avait écarté Josh Ho-Sang l’automne dernier et lui avait dit qu’il serait un olympien canadien participant aux Jeux d’hiver de 2022 à Pékin, il sait comment il aurait réagi.
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Il y a plusieurs mois, le talentueux attaquant était sur le point de franchir une autre étape dans la mise sur les rails de sa carrière de hockey après avoir signé un essai professionnel avec les Maple Leafs au cours de l’été. Il n’y avait aucune garantie de ce qui allait suivre pour le natif de Toronto, qui a eu 26 ans la semaine dernière, une fois arrivé au camp avec les Leafs.
« Je leur aurais ri au nez », a déclaré Ho-Sang mercredi lors d’un appel Zoom depuis le camp d’entraînement du Canada à Davos, en Suisse. « Je ne peux même pas le décrire.
« Le fait que j’étais même sur le radar (de Hockey Canada) signifie beaucoup pour moi, mais je n’aurais pas pu le faire sans l’occasion qui m’a été donnée par (le directeur général des Leafs) Kyle (Dubas) et comment les Marlies (de Toronto) m’ont soigné.
« Je continue d’essayer de grandir en tant que personne et en tant que joueur. Ce n’est pas une tâche facile, mais il est bon de savoir que lorsque vous êtes choisi pour des choses comme celle-ci, vous êtes sur la bonne voie.
Ho-Sang a pris un solide camp avec les Leafs et l’a transformé en un contrat d’un an dans la Ligue américaine de hockey avec les Marlies en octobre.
Ho-Sang a amassé 20 points (11 buts et neuf passes) en 27 matchs avec la filiale des Leafs dans la LAH. Les compétences de Ho-Sang ont permis de réaliser des buts à couper le souffle, mais c’est son développement global qui lui a valu l’opportunité de concourir en Chine.
« Mon jeu est devenu un peu plus docile », a déclaré Ho-Sang. « J’ai toujours la créativité et l’explosivité.
« Je me suis beaucoup amélioré dans ma prise de décision en termes de jeux simples, de lecture de l’horloge, de lecture de la situation. J’aime aller tout gaz, tout le temps. Pour passer au niveau supérieur et même simplement être un joueur efficace, vous devez apprendre quand vous devez vivre pour vous battre un autre jour.
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« Être un joueur de bateau fluvial est amusant, mais ce n’est pas propice à gagner régulièrement. »
Le passé de Ho-Sang dans le sport et son incapacité à maintenir un travail régulier ont amené le directeur général du Canada, Shane Doan, à décrocher le téléphone. Après s’être effondré dans l’organisation des Islanders de New York – Ho-Sang a disputé 53 matchs en trois saisons avec les Isles, qui l’ont repêché 28e au total en 2014 – Ho-Sang a joué en Suède en 2020-21.
« J’ai parlé à quelques-uns de ses directeurs généraux au cours des deux dernières années, et sa maturité et la façon dont il a grandi en tant que personne, ils sont tous ravis de lui », a déclaré Doan. «Quand vous le regardez bouger (sur la glace), et que vous le regardez manier la rondelle et faire les choses qu’il peut faire, peu de gens dans le monde peuvent le faire.
« Avoir l’opportunité d’amener quelqu’un comme lui était quelque chose qui nous passionnait tous. J’ai hâte de voir ce qu’il peut faire pour nous.
Pour l’instant, c’est tout ce sur quoi Ho-Sang se concentre. Il devrait signer un contrat avec les Leafs avant la date limite des échanges dans la LNH le 21 mars pour le rendre éligible aux séries éliminatoires. Et rien n’empêche une autre équipe de la LNH de signer Ho-Sang.
« Mon objectif est l’équipe olympique, et regarder vers l’avenir serait une injustice envers moi-même », a déclaré Ho-Sang. « C’est une opportunité unique dans une vie. Je ne pense pas à la LNH, je pense au groupe d’hommes qui sont venus ici et au travail que nous voulons faire.
« Je pense que ce serait idiot de ne pas considérer (une offre d’une autre équipe de la LNH). J’ai le plus grand respect pour Toronto. Je suis tellement reconnaissant pour tout ce qu’ils ont fait et je prendrais certainement cela en considération.
« Si je recevais une offre d’une autre équipe, j’aimerais avoir une conversation respectueuse avec Kyle pour le remercier et discuter avec lui avant d’accepter quoi que ce soit. J’ai tellement de respect pour cet homme et ce qu’il a fait pour ma carrière au hockey. Ce n’est pas quelque chose que je vais simplement jeter parce que toute équipe de la LNH qui frappe, c’est à cause de Kyle.