HMS Ulysse par Alistair MacLean

Le froid était maintenant intense : de la glace se formait dans les cabines et les réfectoires ; les systèmes d’eau douce gelaient solidement : le métal se contractait, les panneaux d’écoutille coincés, les charnières des portes bloquées dans l’immobilité gelée, l’huile dans les commandes des projecteurs se collait et les rendait inutiles. Faire le guet, surtout sur le pont, était un supplice : le premier choc de ce vent aigre lui brûla les poumons, laissa un homme luttant pour reprendre son souffle. . .Mais le vrai danger de la glace résidait dans son poids. Un navire, pour utiliser des termes techniques, peut être rigide ou tendre. Si elle est raide, elle a un centre de gravité bas, roule facilement, mais recule rapidement et est extrêmement stable et sûre. Si elle est tendre, avec un centre de gravité élevé, elle roule à contrecœur mais revient encore plus à contrecœur, est instable et dangereuse. Et si un navire était tendre, et des centaines de tonnes de glace. . .. Et puis il y a eu les torpilles…

« La mer était en feu. Plate, calme, chargée de centaines de tonnes de mazout, c’était un vaste tapis de flammes léchantes et tordues. Ça, pendant une seconde, et ça seulement, Vallery le vit : puis avec un choc à couper le souffle. , avec une brusquerie physiquement écoeurante, il revit quelque chose d’autre : la mer brûlante était animée d’hommes qui nageaient et se débattaient.

« Pour un homme dans la mer, l’huile est une chose maléfique. Elle obstrue ses mouvements, brûle ses yeux, brûle ses poumons et lui arrache le ventre dans des accès de haut-le-cœur incontrôlables; mais l’huile en feu est une chose infernale, la mort par la torture, une mort lente et criarde par noyade, par brûlure, par asphyxie – car les flammes dévorent tout l’oxygène vivifiant à la surface de la mer. Et même dans l’Arctique amer n’y a-t-il pas l’extinction miséricordieuse par le froid, pour l’isolement de un corps imbibé d’huile étire un homme mourant sur la grille pour l’éternité, le préserve soigneusement pour le dernier raffinement atroce de l’agonie.

Ce n’est pas un livre de bien-être. C’est à peu près une représentation aussi réaliste de la course de Mourmansk au milieu de l’hiver qu’on pourrait l’imaginer. Les personnages que vous aimez meurent. La guerre, c’est chiant. La course de Mourmansk était un tueur. Il est basé, en partie, sur les expériences du convoi PQ17. Déchirant une bonne histoire. Un critique d’Amazon a noté: « Ne lisez pas ce livre à moins que vous ne prévoyiez de laisser une partie de vous-même dans les eaux glaciales de l’Atlantique Nord. » Impossible de mieux le dire.

MacLean sait de quoi il parle. Il a servi dans la Royal Navy sur les théâtres d’opérations de l’Arctique, de la Méditerranée et de l’Extrême-Orient et a en fait participé à des actions navales contre le Tirpitz alors qu’il servait dans l’Arctique. Je crois qu’Ulysse était son premier livre, paru en 1955, suivi de The Guns of Navarone.

Monsarrat La Mer Cruelle est peut-être légèrement mieux si moins déprimant. Un autre favori est Le capitaine par Jan de Hartog (un ton différent de MacLean car de Hartog était un pacifiste.) Un très bon récit de non-fiction est Convois arctiques 1941-1945 par Richard Woodman. Celui que je viens d’ajouter à ma liste TBR est Convoi arctique Pq8 : L’histoire du Capt Robert Brundle et du SS Harmatris. Une vue du côté marin des communs est COXSWAIN DANS LES CONVOIES DU NORD qui a été republiée sur Internet à http://www.naval-history.net/WW2Memoi…. Vous pouvez le reformater sur readability.com, puis l’envoyer sur votre Kindle.

Références relatives à la course de Mourmansk : http://en.wikipedia.org/wiki/Murmansk…