Niché parmi 10 acres de verdure luxuriante à Woodinville, WA, Bear Creek Studio de Ryan Hadlock – construit par son père en 1977 pour enregistrer des jingles publicitaires – est la plus improbable des usines à succès. Mais c’est là que le producteur a donné vie à « Something in the Orange » de Zach Bryan. Aussi minimal et désespéré que soit le country moderne, le larmoyant propulsé par une guitare en acier a non seulement conquis Nashville, mais s’est lentement infiltré dans le courant dominant – décrochant une nomination aux Grammy et culminant au n ° 12 sur le Billboard Hot 100. À ce jour, le single a enregistré plus de 3,3 millions de flux à la demande, par données par Luminate, et en tête de la consommation nationale pour 2022.
Un habitué de la création de disques Americana (ses crédits précédents incluent des sorties des Lumineers et Brandi Carlile), Hadlock a été présenté à Bryan par Columbia Records SVP d’A&R Stefan Max. « Stefan m’a contacté pour la première fois il y a quelques années avant que Zach ne quitte la Marine », se souvient-il. Bryan, qui avait déjà amassé un large public sur les réseaux sociaux, a fait une forte impression sur Hadlock lorsqu’ils se sont finalement rencontrés aux Bear Creek Studios. « Il était assez évident qu’il était une âme forte », dit-il. « Ça se sent avec des gens comme ça. »
Au lieu d’envoyer une démo à Hadlock, Bryan s’est simplement assis à côté de lui dans la salle de contrôle et a commencé à jouer « Something in the Orange ». Le producteur a tout de suite su que c’était spécial. « Cela raconte une histoire un peu ambiguë, afin que chacun puisse créer sa propre réalité de ce que cela signifie. » C’était la secousse d’émotion brute que Hadlock recherchait et il s’est efforcé de recréer l’impact de cette première écoute dans sa production.
« Nous avons suivi cette chanson sur bande d’une manière très ancienne », se souvient-il. « Zach voulait s’assurer qu’il y avait beaucoup d’authenticité dans sa musique. » Dans le même temps, Hadlock a gardé un œil sur la situation dans son ensemble. « En tant que producteur, j’ai essayé de garder cette émotion brute de ce que Zach fait, mais d’une manière ou d’une autre, apportez une touche qui le rend unique », dit Hadlock, « ainsi que d’essayer de se lever et d’être viable sur les formats radio. ”
Alors que le succès multi-genres de « Something in the Orange » a dépassé toutes les attentes, Hadlock comprend l’attrait. « Il se distingue par sa vulnérabilité », dit-il. « Les gens se connectent à cette vulnérabilité et à cette passion. » Bryan est l’antithèse de la musique country brillante et manufacturée qui a pris racine dans les années 90, ce qui va bien avec Hadlock. « Ici à Bear Creek, nous sommes devenus le revers de la médaille de Nashville. »
Après tout, Hadlock a la réputation d’aider les artistes à créer de la musique qui brouille les genres sans compromettre leur intégrité. « Un certain nombre de disques que j’ai produits se sont vraiment croisés », dit-il, citant les Lumineers et les Gossip. Fait intéressant, il ne considère pas « Something in the Orange » comme une chanson country. « Zach est un auteur-compositeur-interprète talentueux qui vient de l’Oklahoma et qui a un accent. »
Bien qu’il soit né dans une famille de musiciens, Hadlock n’était pas particulièrement désireux de rejoindre l’industrie. Il a été intrigué lorsque Soundgarden est arrivé aux Bear Creek Studios pour enregistrer « Badmotorfinger », mais – à l’époque – il était plus dans le Cure. « Je me suis rebellé contre l’industrie de la musique quand j’avais environ 17 ans, de la même manière que les gens qui ont grandi dans des foyers conservateurs se rebellent contre leurs familles », rit-il. « Mais j’étais le contraire. Je me suis fait couper les cheveux courts et je voulais aller à l’école de commerce et porter des costumes.
Cependant, le monde de l’entreprise n’a pas retenu son intérêt et il s’est retrouvé en stage aux Bear Creek Studios à la fin des années 90. « Foo Fighters est sorti et a travaillé sur ‘Colour and the Shape’ avec le producteur Gil Norton et j’ai passé beaucoup de temps avec Dave Grohl en tête-à-tête », se souvient Hadlock. « Ce fut une session très longue et intense. » C’était une course folle qu’il ne voulait pas terminer. « Un jour, Gwen Stefani est arrivée. J’étais juste sorti de l’université, c’était fou.
Hadlock a ensuite créé une série de disques pour des groupes underground influents comme Black Heart Procession et Blonde Redhead, avant que les Gossip ne deviennent sa percée commerciale. Depuis lors, il a laissé sa marque sur l’industrie, enregistrant des chansons et des albums pour les Lumineers, Brandi Carlile et Vance Joy. Malgré son succès, il cherche toujours à faire ses preuves. « Chaque fois que je vais en studio, je suis nerveux », dit-il. « Je me demande si je serai capable de le refaire. »
Des jalons comme le succès critique et commercial de « Something in the Orange » de Bryan apaisent ces doutes, au moins temporairement. Il est particulièrement enthousiasmé par la nomination aux Grammy Awards de l’auteur-compositeur-interprète pour la meilleure performance solo country. « Ça fait du bien », dit-il. « Et une chose qui me réjouit, c’est que c’est la troisième fois qu’un projet sur lequel j’ai travaillé est nominé. » (Les deux autres étant les Lumineers et Carlile.) « Parfois, il y a de la magie à trois. »
Bien que les récompenses et les succès radiophoniques soient les bienvenus, l’objectif numéro un de Hadlock est de donner vie à la vision d’un artiste. « Mon travail consiste à m’assurer que l’environnement convient à la chanson et sert la chanson », dit-il. « Je veux que l’artiste en soit amoureux. » En faisant cela, Hadlock espère faire des disques classiques : « J’espère que dans mille ans, les gens écoutent la musique sur laquelle j’ai travaillé et ressentent ce que j’ai ressenti quand nous l’avons fait. »