Quand quelqu’un parle d’un « hit man movie » ou d’un film sur un tueur à gages, certaines images viennent à l’esprit : une âme solitaire, creusée à l’intérieur et attendant de l’autre côté de la rue avec un fusil de sniper ; un tueur impitoyable qui ne prend aucun plaisir à vivre tout en faisant preuve d’un professionnalisme froid et calculé dans son métier ; peut-être beaucoup de regards noirs. Ce sont des tropes familiers qui peuvent parfois être bien réalisés – voir : David Fincher’s Le tueur sur Netflix comme pièce A. Peut-être, cependant, leur familiarité est la raison pour laquelle Richard Linklater Tueur à gages a touché une corde sensible chez tous ceux qui l’ont vu.
Une histoire apparemment loufoque et réconfortante sur un assassin sage et l’histoire d’amour dans laquelle il se retrouve en cours de route, Tueur à gages est la dernière collaboration entre le directeur de Enfance et le Avant le lever du soleil trilogie et sa muse toujours plus populaire, Glen Powell. Powell semble sur le point de devenir enfin une star de cinéma légitime grâce à son rôle de voleur de scène dans le rôle du Pendu dans Top Gun : Maverick et sa détermination acharnée à ramener la comédie romantique, cette fois avec N’importe qui sauf toi, qui s’est avéré être un succès dormant au box-office. (C’est drôle, n’est-ce pas, comment le public se présente encore pour les comédies romantiques si vous les commercialisez suffisamment et les laissez dans les salles pendant plus de deux semaines ?)
Encore Tueur à gages pourrait être le film qui le mettra au sommet. Travaillant à partir d’un scénario qu’il a co-écrit avec Powell lui-même, Linklater semble désireux de révéler toutes les dimensions d’un acteur avec lequel il a déjà travaillé deux fois via Tout le monde en veut !! et l’extrêmement sous-estimé Apollo 10 1/2 : Une enfance à l’ère spatiale. Et d’après tous ceux avec qui j’ai parlé et qui ont attrapé Tueur à gages Que ce soit à Sundance, au TIFF ou au Festival du film de New York, ils l’ont fait sortir du parc.
Un thriller apparemment groovy qui relève en partie d’une comédie romantique grâce à la relation entre Gary Johnson de Powell et une femme interprétée par Adria Arjona (Bigs on Andor et Martine dans Morbius), Tueur à gages suit Gary Johnson, un professeur d’université qui se retrouve plongé dans le monde des forces de l’ordre infiltrées et des facilitateurs de décès lorsqu’il est convaincu de se faire passer pour un tueur à gages afin de piéger des hommes d’affaires texans avec le meurtre en tête. Le film est basé sur des événements réels rapportés par Skip Hollandsworth dans Texas mensuel, le vrai Johnson ayant été embauché plus de 60 fois pour éliminer les gens. Et cela a été le toast des festivals de cinéma. Il est donc presque dommage que l’un des éléments clés des réussites au box-office comme Top Gun et N’importe qui sauf toi sort son grand véhicule vedette sur… Netflix.