Oe 26 septembre 2014, 43 étudiants de sexe masculin ont été enlevés dans le sud-ouest du Mexique. Les enseignants stagiaires avaient réquisitionné plusieurs bus pour se rendre à Mexico pour marquer l’anniversaire de la 1968 Massacre de Tlatelolco. Au départ, il était allégué que le cartel de la drogue Guerreros Unidos les avait tués. Les autorités fédérales et étatiques ont depuis été impliquées dans leur meurtre.
La protagoniste de Christy Edwall, Margit, née en Afrique du Sud, est obsédée par la disparition des étudiants et décide de découvrir ce qui s’est passé. Vivant à Londres, elle utilise Google pour retracer leurs déplacements et lit beaucoup sur leur sort. Elle commence à apprendre l’espagnol.
Nous nous rendons vite compte qu’il s’agit d’activités de déplacement pour les absences de sa vie – une direction, un désir, une carrière. Beaucoup de ses amis ont des emplois prospères. Margit n’a pas encore trouvé ses marques. Diplômée en histoire de l’art, elle a effectué un stage à Figure magazine, a suivi un cours de journalisme à City et a travaillé comme assistant de galerie à la Tate Modern. Aujourd’hui âgée de 27 ans, son emploi principal est celui de réceptionniste dans une clinique d’endoscopie. Margit est mariée à Nat, un jeune avocat ambitieux. Ils semblent mal assortis : « par-delà le gouffre de nos éducations, on s’est débrouillé : je me moquais de son perchoir bourgeois, et il taquinait ma vulgarité coloniale ».
Edwall est un admirateur de l’auteur chilien Roberto Bolaño, et sa présence se fait sentir tout au long du roman. Dans 2666, Bolaño a décrit les cadavres de jeunes femmes, s’inspirant des féminicides non résolus dans la ville frontalière mexicaine de Ciudad Juárez. En écho, Margit tente de donner un sens au cadavre mutilé de l’un des étudiants : « Ses yeux crevés et la peau écorchée du crâne. » Elle le considère comme « le cosplay aztèque : des graffitis infernaux déclarant le déchaînement d’énergies irrévocables… l’art du tortionnaire, le prélude au cannibalisme ».
C’est un début intelligent, parfois plombé par ses thèmes et ses références littéraires. Margit n’est pas particulièrement sympathique et le caractère sommaire de plusieurs personnages les rend instantanément oubliables. Néanmoins, Edwall est un écrivain talentueux et j’ai hâte de voir ce qu’elle fera ensuite.