Histoires d’Edgar Allan Poe Résumé de l’intrigue
Les histoires variées d’Edgar Allan Poe révèlent clairement la complexité de l’homme qui les a créées. Populairement connu pour ses poèmes tels que « Le Corbeau » ou « Les Cloches », la principale source de revenus de Poe provenait de la vente de ses histoires en vue de leur publication. 18 meilleures nouvelles d’Edgar Allan Poe, édité par Vincent Price et Chandler Brossard, ne comprend pas tous ces contes, il comprend un bon aperçu de ceux pour lesquels Poe était le plus connu. Généralement, Poe lui-même regroupait ses histoires en deux catégories, celle du surréaliste, du surnaturel, qu’il qualifiait d' »arabesques », et les contes horrifiques et macabres qu’il qualifiait de « grotesques », comme lorsqu’il publia son Contes du Grotesque et de l’Arabesque en 1840.
Le travail considérable de Poe a été le précurseur d’une grande partie de la littérature qui allait suivre, écrivant de la science-fiction avant Jules Verne, ou composant les premiers romans policiers mettant en vedette Dupin, infiniment observateur, avant le Sherlock Holmes de Doyle ou Hercule Poirot d’Agatha Christie. Comme pour Poe, le narrateur de ces histoires ultérieures est le « compagnon » du brillant esprit détective. La satire de Poe dans « The Gold-Bug » ou « The Man That Was Used Up » précède un autre gentleman célèbre du Sud venu vivre dans le Nord, Mark Twain. Il est également connu pour avoir défini davantage le genre de « l’horreur » qui avait déjà été établi avec la littérature gothique européenne de Mary Shelley et d’autres, comme le fait Poe dans « La fosse et le pendule » ou « La Chute de la maison Usher ». »
Cependant, ces termes désignent un certain style ou ton littéraire et ne révèlent pas explicitement les idées vastes que poursuivent ses contes. Certains se concentrent sur la mort, comme dans « La chute de la maison Usher », « Le Masque de la mort rouge », « Le cœur révélateur » ou « L’enterrement prématuré ». Plusieurs contes se concentrent sur le crime ou les actes de meurtre, « Le chat noir », « Le cœur révélateur » ou « Le tonneau d’Amontillado », tandis que Poe se concentre sur le processus de résolution d’un crime dans « Les meurtres de la rue Morgue ». » et » La lettre volée « . Les personnages sont souvent décrits comme étant dans une lutte vicieuse pour échapper à la mort, comme le montrent « Les faits dans le cas de M. Valdemar », « Le Sphinx », « Une descente dans le Maelström » ou « La fosse et le pendule ». Cette quête de survie réussit dans certains cas et échoue dans d’autres. Ensuite, il y a les contes plus fantaisistes qui ont tendance à amuser et parfois à faire la satire des personnages populaires de l’époque de Poe. Certains peuvent trouver des histoires comiques telles que « Le Bug d’or », « Le système du Dr Tarr et du professeur Fether » et « L’homme qui a été épuisé » comme étant complètement inhabituelles pour les contes d’horreur gothiques pour lesquels Poe est généralement connu. Malgré cette perception commune, ces histoires constituent une autre facette de la personnalité complexe de Poe.
En ce qui concerne le format, les histoires reflètent toujours une grande attention aux détails, rassemblant chaque événement à la fin de l’histoire et ne laissant intentionnellement aucune question sans réponse. Dans des contes tels que « MS Found in a Bottle », la fin reste inconnue et est laissée à la discrétion du lecteur. Cette utilisation de détails savoureux pour illustrer un certain décor, comme celui de l’île de Sullivan pour « The Gold-Bug », ou de la vallée de la rivière Shenandoah pour « A Tale of the Ragged Mountains », reflète l’utilisation de la « couleur locale », une technique instituée de plus en plus par de nombreux auteurs de la génération d’auteurs de Poe. La narration est toujours à la première personne, le narrateur lui-même étant parfois au centre des événements, comme dans « Le Chat Noir », mais souvent le narrateur n’est qu’un observateur impartial, se contentant d’enregistrer les paroles du conteur principal, comme dans « Le Volé ». Lettre », où Dupin est au centre de toutes les attentions. Parfois, le format prétend être une simple nouvelle, tandis que Poe emploie des scénarios plus engageants allant du texte à une lettre trouvée dans une bouteille, comme dans « MS Found in a Bottle », un article de journal dans « The Balloon-Hoax », ou encore les aveux d’un meurtrier rédigés à la veille de son exécution, comme dans « Le Chat Noir ».
Le modus operandi général de Poe consistait à fusionner les faits et la fiction. Ces faits sont dérivés de l’actualité, de l’histoire ou des expériences personnelles de la vie de Poe. De tels exemples peuvent facilement être trouvés dans ces dix-huit histoires et sont largement documentés dans le texte principal, et les détails élaborés seront donc omis ici. Cependant, sa lutte de toute une vie pour une figure féminine dans sa vie se manifeste dans plusieurs histoires, tout comme le sentiment de mort imminente qui envahit de nombreux personnages, car Poe lui-même a perdu tant de personnes importantes de sa propre vie, notamment sa mère, sa belle-mère, et sa femme, Virginia Poe. Les histoires révèlent également un esprit vif, incarné par des personnages aussi compliqués qu’Auguste Dupin, le génie tranquille qui a perdu son prestige et ne le retrouve qu’en utilisant son sens aigu de l’observation. À bien des égards, Dupin modèle la personnalité de Poe, conscient de l’importance de chaque détail perceptible dans ses propres histoires. Simultanément, Poe est aussi l’ivrogne de « Le Chat Noir » et « Le Masque de la Mort Rouge », se délectant d’échapper à des réalités plus pressantes. Poe est l’homme qui vit dans la peur comme le narrateur de « The Premature Burial », mais qui a retrouvé l’espoir de vivre.
Homme d’émotion intense, les recoins les plus intimes de l’âme d’Edgar Allan Poe sont clairement visibles à travers les états émotionnels variés de ces personnages. Ils explorent toutes les facettes de l’humanité, allant de l’intellectuel au spirituel et au physique. Certaines histoires ont une plus grande signification personnelle que d’autres, écrites à des fins commerciales. Mais c’est toute la vie de Poe qui bat entre les mots, révélant ses rêves et ses échecs, ses amours et ses regrets, les personnes et les lieux qu’il a rencontrés au cours de son voyage à travers l’Amérique de la première moitié du XIXe siècle. Autant cette multitude de personnages est entièrement un produit de Poe, autant il est également un produit subconscient de chacun d’eux. Ainsi, ce dernier morceau survivant d’Edgar Allan Poe renaît alors que ces histoires sont encore en cours de lecture, et son monde se réveille en pleine force. C’est alors que l’on peut à nouveau entendre la voix battante du cœur révélateur de Poe.
Enfin, bien que la disposition des contes tout au long du texte ne soit pas présentée chronologiquement, il est important de noter le parallèle entre le thème de l’histoire et les événements survenus dans la vie personnelle de Poe, ainsi que dans la société, au moment de la composition de l’œuvre. Il sera utile pour mieux comprendre l’inspiration derrière chacune de ces œuvres de les classer selon la date de publication qui suivrait vraisemblablement la date de composition. La liste chronologique appropriée se lit ainsi :
« MS Found in a Bottle », publié le 19 octobre 1833
« L’homme qui était épuisé », publié en août 1839
« La Chute de la Maison Usher, publié en septembre 1839
« Le Meurtre de la rue Morgue », publié en avril 1841
« Une descente dans le Maelström », publié en avril 1841
« La fosse et le pendule », publié en septembre 1842
« The Tell-Tale Heart », publié en janvier 1843
« Le Masque de la Mort Rouge », publié en mai 1843
« The Gold-Bug », publié en juin 1843
« Le Chat Noir », publié le 19 août 1843
« A Tale of the Ragged Mountains », publié en avril 1844
« Le canular du ballon », publié le 13 avril 1844
« L’enterrement prématuré », publié le 31 juillet 1844
« La lettre volée », publiée en septembre 1844
« Le système du Dr Tarr et du professeur Fether », publié en novembre 1845
« Les faits dans le cas de M. Valdemar », publié en décembre 1845
« Le Sphinx », publié en janvier 1846
« Le tonneau d’Amontillado », publié en novembre 1846