Sally J Morgan a remporté le prix Portico pour son premier roman, qui a été inspiré par son expérience de se voir offrir un ascenseur par les tueurs en série Fred et Rosemary West.
Toto parmi les meurtriers de Morgan, qui se déroule à Leeds et Sheffield dans les années 1970, suit la vie de Jude – connue de ses amis sous le nom de Toto – et d’autres femmes alors que la violence se rapproche et que les Wests traquent le pays. Il a battu des titres tels que Mayflies d’Andrew O’Hagan et Ghosted de Jenn Ashworth pour le prix Portico de 10 000 £, qui récompense une écriture exceptionnelle « qui évoque le mieux l’esprit du nord de l’Angleterre ».
Le président des juges, Gary Younge, a déclaré que Toto parmi les meurtriers « évoque de manière vivante une période de l’histoire récente avec des thèmes qui ont des échos clairs, quoique douloureux, jusqu’à aujourd’hui – une époque où les femmes du nord, en particulier, vivaient dans la peur mortelle de la violence sexuelle. rendu explicite par les gros titres quotidiens sur les meurtriers de masse ciblant les femmes vulnérables ».
Younge et ses collègues juges étaient « largement d’accord » sur le fait qu’il devrait recevoir le prix, a-t-il déclaré. « Ce qui ressort, c’est la détermination de Toto, le personnage principal, à refuser de laisser la peur la définir alors qu’elle vit une vie d’aventures imprudentes, de désir et d’amour », a-t-il déclaré.
Morgan a déjà expliqué comment une expérience dans la vingtaine, lorsqu’elle s’est vu offrir un ascenseur par les Wests, a finalement abouti au roman. « J’avais besoin d’un ascenseur. Ils se sont arrêtés et m’en ont offert un. Mais quand j’ai regardé dans les yeux de Fred West, ses yeux étaient emplis de cruauté. C’était comme une agression physique qui m’a propulsée loin de la voiture », a-t-elle écrit dans le Guardian. « Le sentiment d’être la proie de quelqu’un m’a hanté. À tel point que des années après cette rencontre, j’ai écrit un roman sur la tentative de survie dans un monde de prédateurs.
Morgan a grandi dans le Yorkshire et vit et travaille maintenant à Wellington, en Nouvelle-Zélande. Le nord de l’Angleterre, a-t-elle déclaré après avoir remporté le prix Portico, occupe « une grande place » dans son cœur. « J’adore écrire sur un lieu, et je voulais écrire sur un lieu, une époque et des histoires qui, selon moi, étaient négligées et risquaient d’être perdues. Alors, avoir [Toto Among the Murderers] reconnu de cette manière est extrêmement valorisant », a-t-elle déclaré.
Le prix a été créé en 1985 par The Portico Library à Manchester pour «célébrer la forte identité régionale et littéraire du nord» et sensibiliser à son patrimoine historique, culturel et littéraire. Les précédents lauréats sont Jessica Andrews, Benjamin Myers et Sarah Hall.