Ce roman pour jeunes adultes est exactement ce que proclame son titre : l’histoire d’une jeune fille, Deanna, dix-sept ans, qui lutte pour laisser derrière elle un incident douloureux de son passé et s’orienter vers un avenir plus plein d’espoir. En décrivant les relations de Deanna avec sa famille, ses amis et avec elle-même, le récit explore également des thèmes liés au pouvoir du pardon et à la nécessité de l’honnêteté.
Le récit commence par un prologue, une brève description des événements survenus lorsque Deanna avait treize ans – en particulier, la découverte par son père de Deanna en train d’avoir des relations sexuelles avec Tommy, dix-sept ans, sur la banquette arrière de sa voiture.
Le récit commence trois ans plus tard, lorsque Deanna a dix-sept ans et le dernier jour de sa deuxième année, se faisant narguer par des personnes âgées qui ont toutes entendu l’histoire de ce qui s’est passé la nuit où Deanna a été arrêtée. Deanna est sauvée de ses bourreaux par son meilleur ami Jason avec qui, révèle Deanna dans la narration, elle aimerait avoir davantage de relation mais qui sort avec son autre meilleur ami, Lee. La vie à la maison pour Deanna n’est guère meilleure : son père est incapable de pardonner ou d’oublier ce qu’il l’a vue faire cette nuit-là, sa mère évite toute sorte de conflit et son frère Darren vit au sous-sol avec sa petite amie, ancienne fêtarde Stacy) et leur petite fille April.
Deanna rêve d’emménager un jour dans un appartement avec Darren et sa famille, et afin de gagner un peu d’argent pour que cela se produise, elle trouve un emploi chez Picasso, une pizzeria où, elle est choquée de découvrir, Tommy travaille également. Réalisant qu’elle n’a pas beaucoup de choix, Deanna accepte la réalité de la situation et s’efforce de garder une distance entre elle et Tommy, mais il continue de l’appeler par un vieux surnom (qu’elle déteste maintenant) et d’insinuer qu’ils devraient revenir. ensemble. De son côté, Deanna le trouve toujours aussi attirant et, au fil de son emploi d’été, a de plus en plus de mal à lui résister. Dans le même temps, les choses deviennent de plus en plus difficiles à la maison (Stacy, frustrée par sa vie de mère adolescente, déménage inopinément, laissant derrière elle un Darren plein de ressentiment et une April en larmes) et avec Jason (pendant que Lee est au camp, Deanna avoue ses vrais sentiments à Jason et les deux s’embrassent).
Bouleversée par la situation à la maison et se sentant coupable de ce qui s’est passé avec Jason, Deanna, de plus en plus vulnérable, se laisse emmener par Tommy à la plage où ils s’embrassaient. Ils reprennent leur ancienne routine sexuelle, mais Deanna s’éloigne, réalisant qu’elle veut quelque chose de plus pour elle-même que ce qu’elle avait avant. Profitant de son nouveau courage et de sa croyance en l’honnêteté, elle convainc Darren de pardonner à Stacy (qui à ce moment-là est revenue) et, dans une confrontation intense, fait savoir à son père à quel point sa distance l’a blessée. Lorsque sa mère insiste pour que son père lui dise qu’il l’aime, il n’y parvient pas et s’en va.
Alors que l’été touche à sa fin, Darren et Stacy décident de déménager dans leur propre logement, refusant avec compassion les offres d’argent de Deanna et disant qu’elle ne peut pas emménager (parce qu’elle doit trouver sa propre façon d’échapper à la vie dans le pays). maison) mais ajoutant qu’elle sera plus que bienvenue pour faire du babysitting. Pendant ce temps, Deanna se retrouve capable de pardonner à Tommy, et Jason anticipe l’intention de Deanna de s’excuser auprès de Lee en s’excusant lui-même. Puis, quelques jours avant la rentrée, le père de Deanna lui propose de l’aider à trouver une voiture à acheter avec l’argent qu’elle avait économisé pour emménager avec Darren – un geste qu’elle considère comme une ouverture vers la réconciliation. Finalement, lorsqu’elle arrive à l’école pour le premier jour, Deanna rencontre Jason et Lee et tous les trois affrontent l’année à venir ensemble.