La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Chaing, Ted. L’histoire de votre vie, tirée de «Histoires de votre vie et des autres». Édition Livres Vintage, juin 2016.
L’histoire est racontée à la première personne et oscille entre deux perspectives et intentions : un récit simple d’événements passés et une exploration d’événements qui superposent simultanément le passé, le présent et le futur. Cette convention de cadrage stylistique est appelée tout au long de cette analyse le « présent narratif ».
L’histoire commence avec le narrateur (Dr Sarah Banks, linguiste) s’adressant à sa fille anonyme en tant que Dr Banks – d’un point de vue du récit présent – décrivant un point clé de sa vie : le moment de décision qui a conduit à la conception de sa fille. .
L’histoire se déplace ensuite dans le passé, alors que le Dr Banks raconte les événements qui marquent le début de l’intrigue principale de l’histoire : son invitation à rejoindre une équipe scientifique enquêtant sur l’arrivée d’extraterrestres sur Terre. Les humains appellent les extraterrestres des « heptapodes », tandis que le Dr Banks est rejoint, dans son équipe, par le physicien Gary Donnelly et l’officier militaire, le colonel Weber. La mission de l’équipe est d’établir la communication avec les extraterrestres à travers ce que l’on appelle un « miroir », l’un des nombreux dispositifs de communication similaires envoyés par les heptapodes à différents endroits de la Terre. Le Dr Banks et ses collègues constituent l’une des nombreuses équipes similaires réparties sur la planète, chacune ayant pour mission les mêmes objectifs ultimes : découvrir pourquoi les heptapodes sont venus sur Terre et les empêcher d’en apprendre trop sur la technologie terrestre.
Les descriptions épisodiques des enquêtes entreprises par le Dr Banks et son équipe sont entrecoupées de descriptions (écrites du point de vue du récit apparemment fluide dans le temps) des souvenirs que le Dr Banks a de sa fille. Ces souvenirs incluent des références à son adolescence, son enfance et sa jeune vie adulte, y compris sa mort dans un accident d’alpinisme. Ces souvenirs ne sont pas vécus dans un ordre chronologique, mais les récits des expériences de communication avec les heptapodes le sont. Ces expériences impliquent que le Dr Banks et son équipe (principalement Gary) développent à la fois une compréhension et des compétences dans les formes de communication orale et écrite utilisées par les heptapodes, appelés respectivement Heptapode A et Heptapode B. Le Dr Banks se retrouve De plus en plus attirée par l’heptapode B, dont elle découvre qu’il s’agit d’un langage qui considère et fait référence simultanément au passé, au présent et au futur. Pendant ce temps, elle se retrouve à la fois à penser et à vivre ses souvenirs de la même manière à plusieurs niveaux. Il devient finalement clair que cette expérience unique du temps est la raison pour laquelle la construction du présent narratif par le Dr Banks est écrite et texturée telle qu’elle est : elle vit son passé comme s’il s’agissait à la fois de son présent et de son avenir.
Finalement, alors que le Dr Banks entame une liaison sexuelle et émotionnelle avec Gary Donnelly, il y a une dernière communication avec les heptapodes, puis ils disparaissent, laissant les lunettes derrière eux. La narration du Dr Banks revient ensuite à l’image du début de l’histoire : les instants précédant la conception de sa fille. La narration révèle maintenant que Gary est le père de sa fille et qu’elle (le Dr Banks) continue de pouvoir faire l’expérience du temps et de la mémoire, passé/présent/futur, le tout au même moment, comme elle a appris à le faire en conversant avec lui. les heptapodes.