Hiroshima par John Hersey

Hiroshima après le bombardement

Le 6 août 1945, une hystérie silencieuse s’abattit sur Hiroshima. Les Américains bombardaient le Japon depuis des semaines, et c’était l’une des deux seules villes clés qu’ils n’avaient pas encore touchées. « Une rumeur circulait selon laquelle les Américains gardaient quelque chose de spécial pour la ville. » Les citoyens ont entendu l’alarme de bombardement à 7 heures du matin, ce qui n’était pas inhabituel, ou indiquant une attaque grave. Cependant, le « Tout est clair » a retenti à 8 heures du matin et les gens se sont détendus, s

Hiroshima après le bombardement

Le 6 août 1945, une hystérie silencieuse s’abattit sur Hiroshima. Les Américains bombardaient le Japon depuis des semaines, et c’était l’une des deux seules villes clés qu’ils n’avaient pas encore touchées. « Une rumeur circulait selon laquelle les Américains gardaient quelque chose de spécial pour la ville. » Les citoyens ont entendu l’alarme de bombardement à 7 heures du matin, ce qui n’était pas inhabituel, ou indiquant une attaque grave. Cependant, le  » Tout est clair  » a retenti à 8 heures du matin et les gens se sont détendus, ont commencé à lire leurs journaux et à préparer le petit déjeuner. Puis à 8 h 15  » Little Boy  » a été larguée sur Hiroshima. La bombe tue près de 100 000 personnes et en blesse 100 000 autres, sur les 250 000 qui vivaient à Hiroshima.

Nuage de champignons de la bombe atomique. Hiroshima (à gauche) et Nagasaki (à droite)

À Hiroshima, Hersey retrace la vie de six survivants – deux médecins, deux femmes et deux religieux – depuis le largage de la bombe jusqu’à quelques mois plus tard. En 1985, il a ajouté un post-scriptum qui forme le cinquième chapitre du livre. Dans ce chapitre, Hersey réexamine la vie de ces six personnes au cours des quarante années qui ont suivi la bombe.

En commençant par le « flash silencieux », j’ai été surpris d’apprendre que les habitants de la ville n’ont pas entendu d’explosion et n’ont rien vu de plus qu’un éclair de lumière vive. Le champignon atomique typique et le bruit ne pouvaient être ressentis que de l’extérieur.

Plus de 90 % de la population du centre d’Hiroshima a péri, presque toutes les familles d’enfants évacués de 6 à 11 ans sont décédées. De retour en ville, la plupart des enfants orphelins sont morts en quelques mois de famine

Dans les jours qui ont suivi le bombardement, personne ne sait ce qui a causé une telle destruction. Des théories sont développées, mais les gens restent dans l’ignorance et la confusion pendant une semaine entière, jusqu’à ce que la nouvelle se répande qu’il s’agissait d’une bombe atomique et qu’ils commencent à retirer les cadavres des rues. Au début, tout le monde pensait que seul son immeuble avait été touché et était irrité de voir que toute la ville était détruite et en feu. La peau des personnes dans le cercle restreint s’est essentiellement évaporée, beaucoup ont été gravement brûlées, faisant croire aux gens que les Américains les avaient recouverts de gaz toxique ou d’essence, qu’ils avaient mis le feu.

Entre la vie et la mort

Une partie de l’objectif de John Hersey était de montrer qu’il n’y avait pas de réponse politique ou nationale unifiée de la part des habitants d’Hiroshima, mais qu’ils se sont réunis en tant que communauté. Mais malgré l’esprit communautaire, ils ont souffert seuls en tant que victimes. Les gens avaient des blessures graves mais ne se plaignaient pas ou ne criaient pas ; ils ont souffert en silence, ce qui, selon Hersey, est une caractéristique typiquement japonaise ; qu’il est important pour l’individu de ne pas déranger le grand groupe et d’attirer l’attention sur ses propres besoins ou sa propre douleur. Des milliers de personnes meurent partout, mais personne n’exprime de colère ou n’appelle à des représailles. Alors que M. Tanimoto courait indemne à travers la ville, il s’est excusé auprès des masses de blessés qu’il côtoyait, pour ne pas souffrir davantage lui-même. Des filles de treize ans, sont mortes avec de nobles visions qu’elles ont été sacrifiées pour leur pays, et n’étaient pas inquiètes pour elles-mêmes ou amères de leur sort. Ce stoïcisme devient une source majeure de fierté pour eux – ils pourraient être forts et soutenir leur pays et recevoir toutes les épreuves qui leur étaient infligées avec un silence puissant.

« . . . le silence dans le bosquet au bord de la rivière, où des centaines de blessés horriblement ont souffert ensemble, était l’un des phénomènes les plus terribles et les plus impressionnants de toute son existence.

Effrayant distinctif

L’eau à Hiroshima est une cause de mort et de maladie. Lorsque Mme Nakamura et ses enfants buvaient à la rivière, ils vomissaient le reste de la journée parce qu’elle était polluée, d’autres sont morts en la buvant. M. Tanimoto dépense toute son énergie à transporter des blessés de l’autre côté de la rivière, mais nombre d’entre eux se noient dans la marée montante. Les inondations causées par une terrible tempête ont emporté des hôpitaux, des maisons et des ponts qui avaient survécu aux bombardements.

La bombe transforme le jour en nuit, évoque la pluie et les vents, et détruit les êtres de l’intérieur comme de l’extérieur. Lorsque les Japonais apprennent comment la bombe a été créée – en libérant la puissance à l’intérieur d’un atome – ils l’appellent le « genshi bakudan », ou bombe enfant originale, soulignant que lorsque les hommes ont fabriqué cette bombe, ils avaient affaire à des forces bien au-delà de leur propre pouvoir. Le récit donne l’impression troublante que la création et l’utilisation de la bombe atomique franchissent une ligne importante entre le monde naturel et le monde non naturel.

Brûlures graves, syndrome d’irradiation aiguë et enfants nés avec des malformations

Des semaines après l’explosion, après que le Japon a capitulé et qu’Hiroshima a commencé à se reconstruire, une nouvelle terreur frappe : la maladie des radiations, qui peut être séparée en trois étapes. La première étape est une baisse du nombre de cellules sanguines, provoquant une anémie, une chute extrême des cheveux et la mort de la moelle osseuse. La deuxième étape est gastro-intestinale, provoquant des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales extrêmes. Au troisième stade, les victimes ressentent des vertiges, des maux de tête et une perte de conscience. Ce stade neurologique est invariablement mortel, même si chacun des stades peut entraîner la mort. Cela peut se produire en quelques minutes ou quelques heures – les gens tombaient simplement morts ou s’endormaient à partir de rien. Au-delà, les hommes sont devenus stériles et les femmes ont fait des fausses couches. Même aujourd’hui, des personnes meurent encore de leucémie, des bébés naissent avec des malformations et d’autres handicaps causés par les radiations.

Enlever les chéloïdes d’un enfant

Le Dr Sasaki passe une grande partie de son temps à essayer d’enlever les cicatrices épaisses et laides appelées chéloïdes qui se sont développées sur les brûlures subies par les victimes, sans se rendre compte qu’une grande partie de leur travail a fait plus de mal que de bien. Les chéloïdes jouent également un rôle important dans la vie des jeunes femmes cicatrisées qui sont emmenées aux États-Unis pour subir une chirurgie plastique. À leur retour au Japon, ils sont devenus des objets de « curiosité publique » ainsi que « d’envie et de dépit ». Les employeurs n’embaucheraient pas des personnes avec de telles cicatrices, et les gens ne voulaient pas que leurs enfants épousent des personnes qui souffraient de symptômes de la maladie des radiations. Les chéloïdes marquent les gens comme des survivants de l’attaque et sont un symbole physique flagrant à la fois des dommages infligés par la bombe et de la naïveté de ceux qui ont tenté de panser les blessures du Japon après la guerre.

Chaque personnage que nous rencontrons doit inévitablement faire face à la mort de membres de sa famille et d’amis proches, ainsi qu’être entouré par la mort à grande échelle. Le voisin de Mme Nakamura est là une minute et s’en va la suivante. Les personnes gravement brûlées que M. Tanimoto aide à rejoindre le rivage une nuit sont noyées le lendemain matin. Mais même si Hersey ne donne pas au lecteur beaucoup de vues directes de la mort, il y a un sentiment constant, oppressant et presque suffocant que la mort est tout autour.

John Hersey

Hiroshima a été publié pour la première fois par Hersey dans « The New Yorker » et a été salué comme l’un des plus grands articles de journalisme jamais écrits. Cela a eu un impact énorme, révélant toute l’horreur et les effets du bombardement, qui avait été gardé secret par le gouvernement américain auparavant. Partout dans le monde, les gens ont commencé à comprendre ce qui était vraiment arrivé non seulement à la ville mais aux gens. C’était un journalisme radical qui donnait la parole à ceux qui, un an auparavant, avaient été des ennemis mortels. John Hersey a combiné toute son expérience de correspondant de guerre avec ses compétences de romancier pour démontrer le pouvoir durable de la narration, tout en révélant des images qui ont été cachées.

C’est pourquoi nous avons besoin de journalistes.